到尽头似得。
如此庞大的阵仗，别说是大周的将士，就连见多识广的郑宓，都不禁被眼前的景象所震撼，心中暗自惊叹这两国为了赎回俘虏，确实下了血本。
郑宓立刻安排人手清点物资。
北狄和西夏两国为了凑齐这些物品，已然倾尽举国之力，在这最后的交换关头，自然不敢耍什么卑劣手段，只能眼睁睁地看着大周士兵将这些东西都给抬走。
一番忙碌后。
郑宓神色严肃地说道：“这些物品，还不足以兑换全部的俘虏。本将可没那么多时间等你们慢慢挑选。”
一番细数，留下的都是西夏的俘虏。
西夏出兵比北狄多，落在郑宓手中的人数自然也更多。
西夏使者神色谦卑走上前来，小心翼翼地说道：“剩下的这些勇士，西夏实在拿不出多余的黄金、粮草和战马了。我们愿用女子来替代，三个女子换一个壮年俘虏。这些女子可都是妙龄的处子之身，想必能慰藉大周将士的身心，不知将军意下如何？”
郑宓一听，满脸的震惊瞬间转为怒色，她气得不轻，厉声质问道：“怎么？在你们西夏，男子是人，女子就不是人了吗？将女子当作货物一般交易，简直荒谬至极！”
西夏使者被郑宓的气势吓得一哆嗦，但还是硬着头皮说道：“将军，这实在是我西夏的无奈之举啊。将军只需说同意还是不同意便可。”
郑宓一时语塞，此事她确实无法擅自做主。她看着那些被当作“筹码”的年轻女子，她们个个面容憔悴，眼神中满是心如死灰的绝望。
郑宓即便心志坚定如磐石，此刻也不禁心生怜悯。
若她自行主张应下此事，万一表姐不满，她实在不知该如何解。
可若是不应下来，放这些女子回去，以西夏对女子的轻视态度，她们回去后必定受辱，到时候又该如何是好？
郑宓沉思良久，最终咬了咬牙，说道：“此事，本将军还得问过陛下。你三日后再来吧。”
西夏使者连忙点头，说道：“那我们便静候将军的佳音了。”
郑宓又神色冷峻地补充道：“你且给我记好了，若陛下同意此举，我要这些女子完完整整，毫发无损地送到本将这里。但凡有一个女子受辱，本将便杀三个俘虏，说到做到！”
西夏使者愣了半晌，才回过神来，忙不迭地说道：“将军放心，我们定当照办。”
郑宓这才转身，带着一众满载物资的将士，浩浩荡荡地返回去。
京中这几日，菜市口宛如人间炼狱，用血流成河来形容都不为过。
刽子手的刀起刀落间，一颗颗人头滚落，鲜血汩汩涌出，汇成一道水流，蜿蜒在冰冷的石板路上。
凄厉的哀嚎声、绝望的呼喊声混在一起，响彻这片血腥之地。
而坐在监斩台上的，不是旁人，正是高晋。
曾经在朝堂上意气风发、权势滔天的他，如今却成了众矢之的。
台下被处决的官员及其家眷，一个个用充满怨毒的眼睛死死盯着他，那目光仿佛能将他千刀万剐。
每一道目光都如同刽子手上的刀，砍在高晋的颈上，这比直接杀了他还要让他痛苦。
在这无数怨恨目光的煎熬下，高晋的精神彻底衰败下去，整个人变得萎靡不振，眼神里只剩下恐惧和绝望，往日的威风早已荡然无存。
赵祈事先已明确告知高晋，倘若他胆敢自寻死路，高家满门都将与他一同陪葬。
高晋知道皇帝言出必行，他只能如行尸走肉般，麻木地坐在监斩台上，看着自己的亲信一个个的死在自己面前。
赵祈虽下定决心严惩逆党，但终究还是心软了。
她斟酌再三，赦免了幼童和老妪的死罪，对于那些怀有身孕的女眷，也下令在其生产百日之后再行刑。
尽管如此，这样的惩处依旧显得极为残忍，可在这局势下，她实在是别无选择。
赵祈为此事心里难安，连做几日噩梦。
梦中，那些被处决之人的冤魂不断向她索命，她在恐惧中挣扎、呼喊，却怎么也摆脱不了。
渐渐地，她开始夜不能寐，常常躺在榻上时便会落泪。
她想，若是死的人是自己，或许就不必承受这般痛苦与不安了。
褚淳贤察觉到了赵祈的异样。
她心疼不已，轻轻将赵祈拥入怀中，手轻轻抚摸着赵祈的后背，以此来安抚她。
赵祈再也忍不住，将心中的痛苦倾诉给褚淳贤：“你说，我这么做，究竟是对还是错？”
褚淳贤看着赵祈痛苦的模样，心疼不已。
她轻声说道：“你若这次败了，今日这些人的结局，就会降临到那些被太后关进大牢的官员，还有郑家、褚家、齐家、朱宝贞、徐玟等所有追随你的人身上。自古以来，皇位之争就是如此残酷。想当年，高宗为帝，不惜弑父杀兄，才得以登上皇位，成为大周第一女帝。若没有这般帝王手段，又何谈日后的悲悯之心呢？你所做的一切，不仅是为了守护自己的权力，更是为了守护那些信任你的人。”
赵祈听了褚淳贤的话，心中的阴霾似乎稍稍散去了一些，情绪也逐渐安稳了。
褚淳贤见赵祈有所动容，继续说道：“待到彻底除掉异党，你便能大展宏图，施展你的政策。让天下女子都能读书识字
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