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姜贞一愣，红杏有些焦急地低声道：“小姐，这可如何是好？”
陈恕派来保护她的侍卫，大约有二十来人，武艺高强，至少这一路姜贞都没感受到他们的存在。但如果跟踪的人如果太多，怕是不太好对付。
姜贞观察了两日，发现这两批人似乎不是同一个主子，有一批人想害她，在路上多次尝试谋害她，但往往关键时刻，另一批人又会出手保护，实在是让人捉摸不透。
出了保定，姜贞便放弃了马车，选择走水路。
一路上，她吩咐人四处采买特产，好像真是为了回扬州探亲。
到了河间府，跟在身后的两批人互相牵制，没有什么动静，姜贞将船靠在码头边，叫人请来了府城当地一家布庄的掌柜，购买了几大箱子此地出名的豫锦。
趁着船上人流涌动，姜贞钻进一口大箱子，就这样下了船。
而红杏则换上她的衣服，代替她一路往扬州去，等姜贞处理好这边的事，再悄悄回去与红杏汇合。
姜贞在府城的客栈中等了两日，没有异动，才动身去元真太子庙附近查探消息。
解密之后的名单上人名太多，一打听才知道，随着运河修建完成，元真太子庙附近的村落几经迁徙，难以寻到线索。
姜贞找到在附近开了许多年客栈的掌柜问话，也没说出个所以然，掌柜倒是记得当年修建太子庙的那些壮丁们，但并没有什么有用的信息。
“他们是被府衙招来的，吃住都在山上，我也就是去给当时监守的衙役大人们送过两回饭菜，里面那些人是一个都不认识。”
姜贞脸色落寞，掌柜看她一个小姑娘，说话又不是当地口音，以为是来寻找当年的亲人，心肠一软，仔细回想了一下，猛地拍了拍手掌，“唉！我知道有个人，他应该知道当年的事！”
这话让姜贞眼睛一亮，心里又燃起了希望。
掌柜挠了挠头，“当时他们在山上找了一个厨子，姓王，原来是在一家酒楼做后厨的，宰鸡子时切掉了一根手指，于是有了个诨名，叫王九指，他应该知道当年的事。”
姜贞急忙问道：“那请问我如今该去哪里寻那王九指？”
“寻？”掌柜摇了摇头，“不用寻他，他就在太子庙外边儿，不过人早就疯了，整日胡言乱语的。”
姜贞吃了一惊，带着失落离开了客栈，脚步迟缓地朝山上走去。
秋风萧瑟，去朝拜祈福的人依旧不少，有身怀六甲、大腹便便的妇人，在家人的搀扶下艰难地爬着台阶。
每当她想要停下来休息，身旁的家人就会劝她，道太子庙一向灵验，必须要一口气不停的走上去，才能得到真神的护佑，一举得男。
那妇人明显脸色已经不好，但听了这话，也只能继续抬脚。
姜贞驻足，观察着来来往往的人们，往上爬着台阶的，大多是有事要求神拜佛，面色凝重又满怀希冀，下山的人们，手中颈上都戴着明黄色的符咒，一脸喜气洋洋，似乎真的得到了真神的保佑。
可他们从不知道，上面供奉的是真神，下面去埋葬的是几十具白骨。
到底是庙宇还是地狱？
带着潮气的风吹拂在脸上，姜贞麻木地拾阶而上，蓦地忽然想起，当时他们的确在太子庙旁边遇到过一个疯乞丐。
他还曾说，这太子庙是魔窟！
姜贞立刻抬脚往山上快步走去，赶到庙门，四处寻找一番，上回那乞丐躺着的松树下，如今空空如也。
她寻了个洒扫的小沙弥，借口自己是来还愿的，暗中打听从前在这儿的那个疯乞丐。
“施主宅心仁厚，九指大叔已消失多日，庙里也没有他的下落。”小沙弥手掌合十道。
对于姜贞这种善人，他见得多了，九指虽是个疯疯癫癫的乞丐，但就在太子庙跟前，有远方而来的人看他可怜，也愿意施舍一些食物或是铜钱。
好不容易查到的线索就这样断了，姜贞不太甘心。沿着庙宇附近寻找了几遍，都没有王九指的踪迹。
无奈下了山，天色渐晚，姜贞就在码头附近买了一块煎油饼。
正与摊主闲聊着，忽然有一艘小渔船靠岸，几个渔夫唉声叹气地下来，坐到一旁说话。
“这日子什么时候是个头啊……”
“下流河都干了，另一边又是洪涝，哪里有鱼？这是不要我们活啊！”
几人面上都透露着愁苦，对着空空如也的渔网叹气。
“对了，你今儿捞着啥了？吓成那样？”其中一人问道。
“唉，别提了，捞到个死人！吓了我一跳，瞧着像是那疯乞丐。”同伴倍感晦气地道。
姜贞一愣，屏气凝神听完了几人的对话，心中一凉，王九指如果死了，她可就难办了！
从几人的对话大致得出了位置，姜贞雇了一只船，前去搜寻王九指。
还没走到，船夫就在半路上发现了被冲到岸边的王九指。
姜贞急忙吩咐船夫将船划过去，王九指浑身湿漉漉地，像只水鬼一般无声无息地躺着，瞧着真像是活不成了。
船夫见过世面，也认识这个疯乞丐，伸出手探了探他的鼻息，舒了口气道：“还好还好，还有一口气，没死透。”
姜贞也松了口气，故意装作惊讶地询问道：“老伯，你认识他
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