，王九指来不及震惊，出于自保，挣扎着挪动了身子，避开了剪子，口中大喊道：“你做什么！”
这一次，他的口齿十分清晰。
剪子在他胸前两寸远处蓦地停了下来，姜贞抬眼，定定看着他。
小姑娘眼中的决绝让劫后余生的王九指忘记了喘息，他定睛看着，忽然觉得这位姑娘的眼睛与一个人很像。
姜贞笑了一声，“老伯，你不必再伪装了。我知道你有苦衷，并非要逼你做什么，只是想打探一下当年的人，你放心，以后一切事情都与你无关。”
王九指怔怔地看着她，翕动嘴唇，颤抖着声音问道：“你是姜大人的什么人？”
这回换姜贞一愣。
王九指认识爹？
姜贞点头道：“我是姜和的女儿。”
王九指忽然激动起来，挣扎着要爬起来给她磕头，姜贞连忙拒绝，王九指痛哭道：“姜大人是我们的恩人，小姐请受我这一拜。”。
他难掩心中激动，多年前，那眼神清正的年轻官员曾指点他逃命，并从他口中一一记下那几十个兄弟的名字，决心要为他们平反。
可后来传来的却是他的死讯。
王九指
不信什么太子庙，他用木头给姜和雕刻了一尊小像，供奉在山洞里，时常从太子庙偷香蜡纸钱，给姜和祈福。
如今见到姜大人的女儿，王九指痛哭流涕，不住地道谢。
当初他本来也想离开这里，但被姜大人感化，觉得自己也应该为那五十三条冤魂们做些什么，于是装疯卖傻，劝诫来往的路人，希望他们不要被所谓的太子庙蒙骗。
姜贞将他扶起来，递来一方帕子给他擦泪，王九指局促地捏了捏手指，腼腆道：“不敢劳烦小姐，小姐有话请直言，但凡知晓，我一定如实相告。”
姜贞说了来意，给他看了那些人们的名字，王九指早已将这些人名烂熟于心，思索了片刻，为难道：“小姐，当时事发之后，胡善泓就借着洪灾，将他们的家人处置了，几个村子都屠戮殆尽，应是没有活口了。”
胡善泓自然也怕事情败露，因此当年收尾干净利落。
姜贞露出失落的神情，每次朝前走一步，都会遇到阻碍，难道又要去想别的法子？
王九指沉默了片刻，忽然惊喜道：“小姐！我记起来了！应该还有一个活口，那群人中，有个领工姓严，他当时有个三岁的儿子，叫小午，那年端午，孩子生辰，严领工回去了一趟，回来没多天就出事了。”
姜贞先是一喜，而后又有些遗憾，小午当时才三岁，能知道什么事？
如果严家还有大人活着就好了。
王九指摇了摇头道：“严领工的爹娘过世的早，娘子也去的早，就给他留下一个三岁的儿子。”
“不过……”王九指扶着头仔细回想了一下，“严领工好像有个同乡在府城当账房先生，二人关系好，小午没人照顾，一直都是住在同乡家中。”
“严领工有本册子，专门记录大家的工时和月银，不知道当时是不是被销毁了。”
王九指并不太清楚具体的事，他这么多年也没去找过严小午，就如姜贞所说，小午只是个孩子，能做什么？同乡与严领工关系再好，也只是一介凡夫俗子，又能做什么？
但无论如何，姜贞还是想试一试，哪怕只有微小的希望，也不能放弃。
*
盛京的秋总是短暂又浓烈，几阵秋风，树叶便染上深红浅黄，陈恕出了御街，墨竹等在一旁，正百无聊赖地把玩着一片火红枫叶。
上了马车，墨竹小声地道：“少爷，红杏他们已经抵达扬州了，二爷知道了计划，正在帮忙掩饰。”
陈恕点点头，父亲那边无语他多言，岳父本就是他多年的好友，以父亲的性子，不会坐视不理。
只是不知道贞贞那边如何了。
陈恕上一次收到她的信，还是她刚出盛京不久，她在信中说有两拨人在跟踪她，不过似乎有一队人是来保护她的。
她没想明白是谁在暗中护着她，陈恕起初也没想明白，直到某一日，太子读书时，笑吟吟地同他道：“陈大人昨日先走了，孤遇到颜大人，他夸赞了孤的字大有进益，有几分陈大人的风骨了。”
当时在翰林院，陈恕的字就是被明熙帝亲自赞扬过的，道颇具风骨，劲节遒劲。
陈恕听了太子的话，笑着表示惭愧，心中却忽然明白了。
原来是颜之介出手了。
果不其然，后面颜之介又暗中同他通了几次信，无一不是在暗示，他们可以合作。
颜之介想扳倒王首辅，自己坐上首辅之位，而他想为岳父寻公道，二人有共同的敌人，看起来似乎是个不错的主意。
但陈恕并不想与颜之介牵扯过深。
王首辅是豺狼，颜之介就是毒蛇，都不是什么好人。
但陈恕也没有拒绝，只是拖着，时不时地表示他并没有太多的证据，搅动不起什么风云。
想着朝堂上复杂的事，陈恕眉宇之间满是凝重。
忽然间，马车停下，墨竹进来禀告道：“少爷，许大人在前面，请您下车一叙。”
陈恕一愣，许世清找他做什么？
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