p; “夏大人若要拉拢我，应该会透露一些当年的事情，不过与虎谋皮，须得谨慎。”陈恕沉声道。
夏文宣和颜之介看似都是忠于明熙帝，但二人的立场又有些微的不同。颜之介未必会追随太子，但夏文宣的女儿嫁入了东宫，只有太子继位，夏家才能更进一步。
再加上一个王首辅，这局势真是混乱成一锅稠粥。
陈恕抛开这些烦心事，对姜贞道：“罢了，不说这些，上回你让我留意的人，如今有些眉目了。”
姜贞圆眸一亮，忙问道：“如何？”
一旁的红杏已经羞红了脸，悄然转过身去。
姜贞托陈恕打听的是一个姓楚的小掌柜，她陪嫁的布庄常年跟一家裁缝铺有生意往来，这家的小儿子见过几次红杏，姜贞前几日去布庄时，楚掌柜找到她，想要替儿子求娶红杏。
楚掌柜一向老实憨厚，除了谈生意，从不在姜贞面前奉承，因此他能主动说出求娶这样的话，也是鼓足了勇气。
姜贞我见过楚掌柜的小儿子，是个十分白净的年轻人，听说已经过了童生，但志不在功名，前几年就跟着父亲楚掌柜出来做生意了。
至于他为什么会对红杏动心，据说是因为有一日他送成衣来布庄，正巧碰见了姜贞在屋里同掌柜议事，外面下着瓢泼大雨，小楚掌柜本想在屋檐下等候，但红杏让他进来，还让人给他盛了一碗红豆汤。
捧着热气腾腾的红豆汤，小楚掌柜深深记住了红杏的笑脸。
后来红杏跟着姜贞离开了盛京，小楚掌
柜还因此难过了一阵子。
楚掌柜那日不好意思地同姜贞说，“我这不成器的儿子知道红杏姑娘是大掌柜您身边得用的人，一直不敢表露心意，你们离开时，他伤心地连铺子都不想去了。”
因此知道红杏回来了之后，小楚掌柜再也忍不住了，求着父亲来向姜贞求娶红杏。
姜贞觉得小楚掌柜不错，问过红杏之后，她也不抵触，只是羞涩地说任由自己做主，姜贞又托陈恕打听了一下这位小楚掌柜。
陈恕让人去查了楚家，发现这的确是个清白的人家，楚掌柜家里的铺子是祖传的，约有百来年了，家风也正，他的两个儿子，大儿子是个衙役，小儿子跟着他做生意。
小楚掌柜本人也是个踏实肯干的青年，街坊邻居的印象都不错。
陈恕也让墨竹去看过小楚掌柜，的确没有什么问题。
姜贞听了以后这才放心，对红杏道：“之前就在想要给你找一个什么样的夫婿，我不舍得你离开我，就嫁在盛京也好，将来还能有空来看看我。”
红杏红了眼眶，回忆起当初被二夫人指给小姐时，她心里是不太乐意的。一个远方来的乡下小姑娘，黑黑瘦瘦，府里人都说她是来打秋风的，可这么多年，小姐一直对她极好，那反倒是比大小姐甚至三小姐身边的丫鬟都过得要更好。
“小姐，我不嫁人了，一直伺候您。”红杏真挚道。
姜贞笑盈盈地摸了摸红杏的发髻，“傻红杏，你能幸福我就高兴了。”
红杏若是不想嫁人，她也不会勉强，但说起小楚掌柜，红杏难得地露出了羞涩的神情，她心里也是愿意的。
墨竹在一旁笑道：“恭喜红杏姐了，我也盼着少爷给我找个媳妇儿呢。”
大家都笑了起来。
红杏的身契在姜贞手上，姜贞已经决定，等红杏成亲时，就将身契还给她，从此以后，红杏就不再是奴籍了。
唐嬷嬷还是第一次见到这样和善的主家，她从前的那个主家虽然也是好说话的人，但对待下人只能说是不随意打骂，绝对做不到像陈夫人这样发自真心的关怀。
*
一连下了好几天的秋雨，放晴以后，枝头的桂花落了一地，只留下一抹残香。
陈恕下了值，嘱咐墨竹去买一些宣纸，自己去西市买姜贞最近爱吃的桂花糕。
正排队的功夫，忽然瞥见一个熟悉的人影。
小二将一包糕点交给穿青色衣袍的中年男子，笑着道：“还以为沈老爷今日不来了，幸好掌柜的给你留了壮馍。”
那男子说了句什么，付了银钱转过身要走。
陈恕凤眼一凛，挤出人群，悄悄跟上沈德龄。
自上次许世清将胡善泓拉下马后，沈德龄失去了靠山，在工部很快被排挤下去，据说因为一件小事丢了官。陈恕还曾去沈家找过他，想要探求更多当年的真相，但沈家已经搬走了。
再后来他就离开了盛京，也没有多的精力在关注沈德龄了。
回到京中，他曾多次打探沈德龄的消息，但都没有什么效果，工部的官员说，沈德龄做官时与同僚都是泛泛之交，谁也不知道他后来去了哪里。
姜贞昨日还在同陈恕说，要多找些人打听打听，今日就被陈恕给遇到了。
许久不见，沈德龄似乎沧桑了许多，他原本是个高大结实的中年男人，但如今佝偻着背，走路也变得极为缓慢。
穿梭在人群中，他就像是一滴水，融入江河一样无声无息。
陈恕一直跟着他，眼见他走出西市，在一个卖菱角糕的小摊面前驻足，问了几句，又依依不舍地离开。
沈德龄穿过闹市，走到了城南的坊市，这里是盛京著名的贫民窟，住着的大多都是穷困潦倒的百姓，几家人吝一间屋子住都是常态。
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