“这哪里够啊, 帝都那儿租个房子一个月至少一磅！”
“你怎么工作？你这身体弱不禁风的，连衣服都洗不了。”
“我远方表姐在帝都, 做住家女仆，一个月好像有36银币。”
邻里们就钱的问题七嘴八舌地讨论起来, 就在这时，原本站在旁边的露西老奶奶拉过她的手，接着衣物的遮掩, 一个沉甸甸的纸袋子塞到她手中。霍莘莘打开一看，顿时愣住。
里面是一叠皱皱巴巴但被码得十分整齐的钱, 面额都不大，看得出是主人一分一毫攒下来的，每一张都弥足珍贵。
她当即反应过来，立马把钱还了回去，连连摇头：“这我真的不能要。”露西的老伴前两年去世，只有一个孩子还在海上漂泊，几年才回一次家。她的生活并不宽裕，平时靠着做零工补贴家用。她都不敢想，这样一笔钱究竟是怎么攒下来的，又花了多久时间。
露西的笑容慈祥，苍老的手握住她的指尖，十分用力：“其实我心里一直把你们当成孙子孙女看待，小卷能考上帝国理工，我也是真的高兴。收下吧，只是看着厚，其实没多少，这是我的一点心意。”
霍莘莘的眼眶逐渐滚烫，她看着对方已经完全花白的头发，久久说不出话来。
但这并不是全部，接下来的日子，时不时有人敲响大门，一叠又一叠或沾染油污、铁锈、面粉或是鱼腥味的钱币被塞到她手里。
“你们还年轻，帝都的机会多，这些钱或许能帮上忙。”
“到了帝都什么都得花钱，钱多不压身。”
“贷款能不碰就别碰，那东西像无底洞，我们可不能让小卷的前途受影响。”
“我们这条街能走出一个帝国理工的学生，是我们所有人的骄傲！”
友善的话语和叮嘱，连同手中的钱袋一起被霍莘莘揣在怀里，沉甸甸的，让她不知道该怎么报答才好，只能一遍又一遍地道谢-
下午，禁林。一大片草坪在眼前铺展开来，绿意盎然。树干足够三人合抱的巨树立于草坪中，枝叶繁茂，向四周伸展，仿佛一把巨大的绿伞。
霍莘莘坐在树梢上，单脚轻巧地翘起，丝滑的裙摆顺着枝头垂落，她轻声感慨：“我总担心暴露魔女的身份，很少出门，也不敢和邻居们深交，没想到还能得到大家这么多善意与帮助。”
对她而言，金钱不过是身外之物，但居民们淳朴的感情却令人动容。
树枝不过婴儿手臂那么细，她坐在上面却稳如泰山。一边感慨，她一边在身前无声凝聚出七八个巨大的冰球。随着她手指微动，冰球带着寒气迅速飞向前方。
如果普通人被砸中，毋庸置疑会瞬间毙命。
树下不远处，拉斐尔静静伫立，他手持尖头木杖，看向冰块的眼神冷静而锐利，如同紧盯猎物的猛兽。寒气逼近，冰球扑面而来，离他只剩不到一米。他迅速行动，魔杖在他手中旋转挥动，掠出道道虚影，尖端所指，冰球竟然直接从内部爆裂开来。
不过几个呼吸间，那七八个很快冰球化为碎块，窸窣落地。
拉斐尔正在练习咒语的无声瞬发。
不过他的魔力远不如霍莘莘，所以需要尖端长条物来放大魔力，霍莘莘就顺手捡了根树枝随便做了根魔杖给他。
见对方表现不错，她面露赞许，再次有冰球在她周围凝聚，数量比之前更多。
“我想送大家一些礼物作为感谢，目前有几个选择，可以带来好运的挂件，保平安的护身符，或者是能让身体更加健康的魔药，你觉得哪个更好？”
她有些为难地托腮思考，双腿轻微晃荡，而地面，拉斐尔正动作迅速地躲避着，只是冰球变多让他有些力不从心，有一两个砸在了脚边，草坪瞬间凹陷下去，露出褐色的土壤。
“平安符吧，魔药他们未必敢喝。”他微微喘息，将木棍插在地上。
“或许可以在他们睡着的时候下在水杯里？”
十几个冰球再次凝聚，没给拉斐尔喘息的时间，他再次挥动魔杖，继续释放无声释放爆裂咒，一边同霍莘莘聊天。
“我不建议你在人类居住地使用魔法，虽然我们住的地方离教堂较远，但也有可能，被察觉到，魔力波动。”与噼里啪啦的爆裂声一起，他几乎是一字一顿地说着。
“好吧，”霍莘莘接受了这个解释，她双手撑在树枝上，低头去看树下的少年：“怎么样，还能不能坚持？”
少年喘息着，仰头看向她，眼里闪着兴奋的光：“继续！”
臭小子，明明最多再来一轮就要魔力枯竭了，非得逞强。她嗔怪地笑着，凝聚出最后一轮冰球。
“等我们去帝国理工，也许我可以开一家餐厅，你平时上学我就给大家做饭。你知道的，我那些菜谱可都是独一无二，到时候餐厅肯定爆满。”
本来正敏捷躲避的拉斐尔闻言，动作一顿，下意识回头看向她。冰球几乎是瞬息间坠落到他脸前，寒意扑面而来。这个距离已经来不及施咒，而因为刚刚突然的回头，他没办法再继续扭动身体躲避，只能双手握住手中的木棍，像击打气球一般抽在了冰球上，发出一声巨大的闷响。
咔嚓——木杖因此断裂成两节，那颗冰球竟被抽得原地反弹，飞向霍莘莘所在的位置。
面对飞来的威胁，魔女摇了摇头：“怎么能在训练的时候走神呢？”
无形的屏障出现在她身前，冰球再次被弹开，霍莘莘看着拉斐尔，细说无声咒的注意事项。耳畔，令人牙酸的咔嚓声再次响起。
那冰球居然砸在
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