第391章
元滢滢是被人唤醒的。
她醒来时，看到身侧的垂纱雕花大床犹在愣神，婢女已半推着为她梳洗装扮，领她往正厅去，口中说道若是夫人等急了定然要怪罪。
元滢滢觉得一切陌生又熟悉。直到站在继母面前，她才回想起曾经历过的相同场景——有媒人上门说亲，后母不欲为元滢滢做主，要她亲自来选。前世，元滢滢听罢媒人说过两位郎君的境况便蹙起柳眉。媒人的嘴巴向来是能说会道，把黑的说成白的，即使如此，她口中的郎君只听上两句便知道不成器。
元滢滢不知自己如何得了奇遇，能够重来一次。但她心中明白，这是绝好的机会，能够令她更改命运，选对夫婿。
这次，元滢滢没有如同上次一般转身便走，而是静立原地，听媒人一口气讲完了所有郎君。后母慢悠悠饮茶，疑惑元滢滢何时变得沉得住气，若是依照她平日里的脾气，早就拂袖离开。虽无十全十美之人，但这些郎君属实上不了台面。后母以为，元父入了仕途，元滢滢身为嫡长女可母亲亡故，自己一个做继母的为她操心亲事已经仁至义尽，不可能如对待亲生女儿一般殚精竭虑。
元滢滢垂首思索，暗道她前世离开并无不对，后面的郎君皆如前两个一般，听着并非良人。若非元滢滢重来一世，她根本不会正眼瞧这些男子。可今非昔比，有吕西翎此等纨绔子弟败坏家业的前车之鉴，元滢滢势必要找一个上进之人。
她看中了迟叙。
媒人一怔，没想到娇小姐竟瞧中了穷书生。这迟叙本是她拿来凑数的，元滢滢好歹一府的嫡小姐，又是长女，挑选夫婿如何也得凑够一十二人，这才把家中一贫如洗的迟叙算上。可媒人觉得，元滢滢不会正眼看迟叙，因普通的农家女子都不愿嫁给他，何况大户人家的小姐。
但媒人很快回神，望向后母，见她微微颔首，忙把迟叙的家境细细说来。她越说越心虚，迟叙分了家，只有一亩薄田，两间草屋。他要读书，这可是烧钱的玩意儿，笔墨纸砚，每年给夫子的束脩，哪一个不得要钱。而迟叙念书，家中的田产便无法耕种，只得由夫人操持。至于读书的前景，无人说的准。五六十岁尚且有人还是一个秀才，媒人不敢打包票说迟叙定然高中。
依照媒人所见，迟叙最好选一个能干的农户女做夫人。他一心念书，夫人操持家里家外，如此才能把日子过好。若是娶了元滢滢，一个娇小姐加一个穷书生，恐怕日子会越过越艰难。
诸如此类的话媒人只是心中悄悄想，面上绞尽脑汁夸赞迟叙，说尽好话，哄得元滢滢连连颔首，说要私底下见上一面。
见元滢滢离开，媒人犹豫道：“迟叙家中太穷了点，小姐嫁过去是要吃苦头的……”
后母道：“小姐主意大，她父亲都做不得主，何况你我。”
媒人心领神会，忙道：“是。一切都以小姐的主意为准。”
后母的意思是势必要促成这桩亲事。假使元滢滢日后过得不好，传到外头去，后母有说法，只说继母难做，事事要听从元滢滢心意，她坚持要嫁，家中阻拦不得只能由她去了。
媒人欢天喜地进了迟家，告诉迟叙有人情愿嫁给他。迟叙表情淡淡，直言家中一贫如洗，养活他一个已经艰难，何必拖累其他人。媒人好言相劝，说元滢滢父亲是做官的，日后会扶持小夫妻，对他的科考也有益处。迟叙不为所动，他钻进厨房，媒人跟了去，见他找出水瓢舀了清水，洒了一把豆子，水上放蒸屉，搁上两个黄面窝头，径直开始烧饭。
炊烟袅袅，从茅草屋上方飘过。迟叙盛了半碗粥，剩下的放在锅里。如今天冷，到了晚上粥就会冻成硬块，他划做四份，添上咸菜，早晚各吃两个，又能省下一天的饭钱。
迟叙手拿窝头，见媒人未走便道他口粮不多，无法留她吃饭。媒人从未遇到如此不急娶妻生子的男人。她所见之人，往往是家中越穷，越迫不及待地想要找个媳妇，好吃顿饱饭，有人收拾家中。日子熬不下去，便能用妻子的嫁妆补贴家用，再不济了，让妻子回娘家打秋风去。一娶妻，便有人分担了身上的贫困潦倒，所以每个男子都着急成家。
迟叙是例外中的例外。他直言自己将日子活成这样，一锅粥分成两天吃。娶妻以后，不能让妻子跟着他一起吃糠咽菜。媒人说嫁鸡随鸡嫁狗随狗，嫁给穷人吃苦受罪也是女子的命，迟叙不必内疚。
迟叙道：“你是与这家小姐有仇吗，非要让她嫁给我吃苦受罪？我不愿娶妻，一是想专心念书，不愿为外物所牵绊。二是我家中宛如泥潭，我深陷其中是出身所致，无法怪罪旁人，为何偏偏再拉一人下来。你且替我回绝了这门亲事，只说我家中贫苦，配不得小姐，让她另择夫婿。若是你尚且有一两分善心，便将嫁鸡随鸡的话告诉她，免得她离了我这个泥潭，又掉进别家的火坑中。”
眼看说不通，媒人气极，只道迟叙念书念傻了，白送上门的便宜都不占。媒人将这些话尽数告诉后母，后母暗忖，这个迟叙倒是与寻常的穷酸秀才不同。可再特殊，他也翻不出风浪，元滢滢嫁给他以后的日子一眼望得到头。后母私心不想元滢滢嫁得好，元滢滢高嫁，定然记恨她和元父。想到自己会向元滢滢低头，做卑躬屈膝状，后母便浑身不自在。后母宁愿元滢滢日子过不下去，灰溜溜回元家，她会从手指头缝中漏出来一点，看元滢滢感激涕零。但她决不能接受处于低位的继女，有一日能翻身坐在高位上。因此，元滢滢只能低嫁。
后母在媒人耳旁低语，让她再去找迟叙。
媒人再次登门，这次换了说辞。只说元滢滢曾在书坊见过迟叙一眼，从此情根深种，非君不可，媒人已将迟叙所言尽数告知，可元滢滢坚持，她直言若嫁不得迟郎，恐怕会郁郁寡欢，再不会留恋世间。
听到元滢滢寻死觅活，迟叙皱眉，他之前只觉得元滢滢脑筋简单，以为有情饮水饱，现在发现她拎不清楚，竟以死相威胁。迟叙越发不肯。他不急于娶妻，不会因为有人要嫁便心花怒放，何况元滢滢脑袋不清醒，娶了以后家中会雪上加霜。原本迟叙一个人，日子虽苦，但他有书看，勉强自得其乐，倘若来了一个整日只知情情爱爱的小姐，以后家中混乱可想而知。
媒人没想到，她言尽于此，迟叙竟不肯松口。她得了后母的命令，必须办好此事。本以
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