上却没看到几个人影，也不见几缕炊烟。
“将军，您是不是在骗我们？”赵戎怀疑道，“这哪像过年的样子，明明比平常还冷清。”
祁雁皱了皱眉：“不对。”
昨天寨子里还不是这种氛围。
他闭上眼睛，稍微感应了一下，发觉苗民们正在往寨口聚集。
他面色微沉：“你们随我来。”
三人顺着小路往出寨的方向走，又看到有人接二连三从寨口回来，皆是步履匆匆，唉声叹气。
“这是怎么了？”赵戎奇怪地问，“咱回来时不还一切正常吗？”
他们很快到了寨口，有许多苗民在这里聚集，祁雁随机抓住一人问道：“出什么事了？”
“还能出什么事，税官来收税了！”
附近的苗民七嘴八舌，议论纷纷：“今年为什么这么早？比往年早了半个月。”
“你们听见了没，今年的税又涨了，比去年涨了一成还多！”
“年年涨，年年涨！当我们家里的粮食都是大风刮来的，他们要多少就有多少？”
“这群天杀的狗官，是不是要榨干我们身上最后一滴血才甘心？”
“嘘，小点声！”
祁雁拨开人群，挤到了前面，就看到田款首和苗霜都在，田语正在跟税官交涉。
那税官拿着账本，趾高气昂：“不行！一分都不能少！”
“可我们真的拿不出这么多粮食，”田语恳求道，“还请官爷通融些，我们刚经历过战事，寨子里少了许多人，本来就人手不足，今夏又连降大雨，耽误收成，我们自己都要吃不上饭了。就还按去年的数目，我们一定交上，求官爷开恩。”
“不行！”税官不肯退让半分，“上面交代了，一粒米都不能少！你们死人还不是你们自找的！你们之前的那个什么什么款首，和南照串通一气，我们大人还没罚你们呢！今年税收只涨一成，已经很给你们面子了！”
田语：“……”
“我呸，”赵戎低声啐了一口，“什么税官，不过是个小吏，居然敢这么猖狂！”
“今年要缴纳的数目我已经告诉你们了，我不管你们怎么凑，去偷、去抢随便你们！三天以后我再来，到时候你们要是凑不齐，别怪我们大人不客气。”
那税官说完，骑上马扬鞭而去。
他一走，苗民们顿时炸开了锅，咒骂声叫苦声叹气声此起彼伏，不绝于耳。
祁雁走上前去，压低声音：“大巫，款首。”
赵戎他们也跟了上来，几月不见，田款首鬓边的白发似乎又多了些。
“你们跟我来吧。”田语道。
几人跟随她来到她的住处，田语让廖齐屏退了旁人，她抬头看向祁雁：“将军说的计划，或许是时候实施了。”
赵戎还一头雾水：“计划？什么计划？”
祁雁：“我请款首帮我寻五十人，款首可有眉目？”
“已经找好了，都是我的亲信，且大部分是当年大巫选拔的受害者家人，有胆量，不畏死，听候将军差遣，我已经教了他们汉话，只要有大巫的蛊蝶，他们可以冒充汉人，不会被发现。”
“如此便好，”祁雁道，“这三日，还请款首让大家多凑些粮食，缴上税粮所需的数目，您放心，这些粮很快就会回来，只多不少。”
田语点了点头。
税官的到来让苗寨中所剩无几的年味烟消云散，田语发动寨民上缴粮食，连催了三天，周边各寨的税粮都汇集过来。
有些人家里缴上这些粮食，米缸里所剩的米甚至只够再吃十天，田语实在看不下去，将自己的米让渡出来，给族人们分。
苗霜则直接腾空了自家的米缸，除了给明秋和厨子留下十几天的口粮外，其他的一分没剩，圣子则去田语家暂住。
就这样东拼西凑，总算是勉强凑够了指定的数目，三日后的清晨，税官如期而至。
人们将一袋袋米装上粮车，有人前脚放下粮食，后脚就开始抹眼泪，有人甚至抱着米袋号啕大哭起来，死活也不肯放手。
税官带着两个手下抢夺着人们手里的粮食，马鞭狠狠抽在苗民们身上，强迫他们松手。
一个苗族女孩小心翼翼地把半袋粮食放进粮车，转身就要逃跑，眼尖的税官立刻叫住她：“等等！”
女孩身体一僵。
“躲躲闪闪的，怎么，心里有鬼？”税官拿起她放下的那袋粮食，“我看看——噫！这是什么？！”
他从袋子里抓起一把发了霉的糙米，一脸嫌弃地撇在地上，当即抽出马鞭：“大胆刁民！敢拿这种东西糊弄本官？！”
“啊……别！”女孩看到那袋打翻的米，竟用身体去护，她匆忙跪地扒拉着散落的米粒，不顾米已经脏了，和着土一并收敛进米袋里。
眼看着马鞭就要抽到她身上，忽从旁边伸来一只骨节分明的手，一把抓住了扬起的马鞭，死死拽住。
税官抬起头来：“你干什么？！”
“大人何必跟一个孩子置气，”祁雁松开了马鞭，将半袋米递到对方手中，“她的那份，我替她缴了便是。”
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