自从张大山爷儿俩，成了周先生门下的弟子。
每日清早，天刚蒙蒙亮，东边那山尖尖上才刚泛起那么一丝丝鱼肚白。
小山便会背着他爹用木板和布条给他缝的那个简陋“书包”。
里头装着那块当“纸”用的石板，几根当“笔”使的木炭条。
还有那本他宝贝得跟啥似的、周先生借给他描红的《三字经》。
准时准点地，出现在周先生那破旧的土屋门前。
开始了日复一日、风雨无阻的求学日子。
而张大山呢，则会在送完小山之后，或者在傍晚接儿子回家的时候。
顺带着，帮周先生把他那院子里头的水缸给挑满了。
再把他那堆得乱七八糟的柴火，都给劈得整整齐齐，码放利索。
有时候，瞅见周先生那院墙哪里塌了块土坯，或者屋顶哪里又漏了雨。
他也会主动上前去，帮着拾掇修补一番。
他用这种最实在、也最直接的法子，践行着当初那“以劳抵修”的约定。
最初那几日，周先生对着这对特别的“师徒俩”，心里头还是存着那么几分打量和保留的。
他这辈子，也算是见过不少说要发奋读书、最后却有头无尾的后生小子了。
也晓得这庄稼人家的娃儿，要想正儿八经地念书，那有多难。
他拿不准，这张大山那股子求知的热乎劲儿，到底能撑得了几天。
也拿不准，那个瞅着机灵的娃儿，是不是真个能耐得住这念书的枯燥和冷清。
然而，这日子一天天过去。
周先生心里头那点保留和疑虑，渐渐地，就被越来越深的吃惊给代替了。
头一个让他吃惊的，便是那张小山身上那股子惊人的念书天分。
这娃儿，简直就是个天生该吃这碗饭的料。
记性好得出奇，一篇百十来字的蒙学短文，他听先生念上那么几遍。
自个儿再跟着小声咕哝几遍，竟然就能一字不差地给背下来。
那脑子也灵光得很，先生讲解那些个字的意思和里头的道理。
他往往能很快就听明白，甚至还能冷不丁地，问出些个让周先生都得仔细琢磨半天的问题来。
更难得的是，小山这娃儿身上，有股子超乎他这个年纪的专注劲儿和韧劲儿。
一旦捧起书本，或者拿起那木炭条在石板上写写画画。
他便能完全沉到里头去，不受外头半点打扰。
每日里那一个时辰的学文认字，他总是嫌太短。
常常会赖在先生家里，自个儿抱着书本或者石板，一遍遍地念，一遍遍地写。
直等到他爹张大山来接他了，才依依不舍地离开。
短短一个月还不到的工夫。
小山不仅把那《三字经》和《百家姓》都背得是滚瓜烂熟。
甚至已经开始在周先生的指点下，学那更难一些的《千字文》了。
并且，已经认下了好几百个常用的汉字。
还能用那木炭条，在石板上歪歪扭扭地，写出自个儿的名字和一些个简单的句子了。
这样的进境，让教了一辈子蒙童的周先生，都有些个瞠目结舌。
他瞅着小山那双充满了求知渴望、清亮亮的眼睛，常常会在心里头暗暗点头。
“璞玉啊，这真真是块没雕琢过的好玉石啊。”
要是这娃儿能生在那些个富贵人家，再有名师好生指点指点。
将来的成就，怕是……不可限量啊。
可惜了……偏偏生在了这贫瘠的青石村，还是张大山这么个刚分家出来、前路还不明朗的家里。
除了小山的天分，更让周先生感到吃惊和好奇的，还是他那个当爹的张大山。
这个瞅着像是个睁眼瞎的庄稼汉子，身上似乎也藏着不少跟旁人不一样的地儿。
最初，周先生只当他是个为了儿子前程、肯拉下脸面来求学的普通庄稼老爹。
可这接触得日子一长，他渐渐就发觉，这个人，绝不是“普通”两个字能说得清的。
他那言谈举止，虽然刻意带着几分乡下人的粗朴。
可偶尔跟他讨论些个时事，或者向他请教某些字词的意思的时候。
他那话里头透出来的条理和见识，还有那冷不丁冒出来的某些个新奇念头。
都让周先生觉得，这不应该是一个从来没念过书的人能有的。
还有他送来的那些个药材。
那品质，是一回比一回好，那炮制的法子，也是一回比一回精妙。
尤其是上回送来的那批，无论是那黄芪的切片，还是那三七的蒸制火候。