; 他们带来的，并非是什么嘉奖或赏赐。
而是一份来自县尊大人的、关于“清查各村田亩赋役，核实灾情损失，以备秋后减免或征缴”的紧急公文。
这本是一项例行的公事。
往年，也都是由他这个村长，召集村里几个识字的账房先生，胡乱编造一份清册，应付了事。
其中的猫腻和油水，自然是不足为外人道也。
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可今年，情况却大不相同了。
那两个前来传令的差役，在将公文交给张有德之后，竟然并没有像往常一样，吃顿酒拿点好处就匆匆离去。
反而，话里话外，都特意提及了“张秀才”和“张大山”的名字。
“张村长啊，县尊大人说了，此次田亩清查，事关重大，务必详实准确，不得有丝毫隐瞒和舞弊。”
一个看起来像是领头的差役，皮笑肉不笑地说道。
“尤其是青石村如今可是出了张秀才公这样的文曲星，又有张大山这等能人，想必在协助官府清查田亩，体察民情方面，定能做出表率吧？”
他这话，说得客气，但那弦外之音，却让张有德听得是心惊肉跳，冷汗直流。
这这是什么意思？
是县太爷不信任自己这个老村长了？
还是张大山那小子，已经将手伸到官府那边去了？
他不敢多问，只能连连点头哈腰地应承着：“是......是......是。官爷说的是。草民......草民一定尽心竭力，配合官府，绝不敢有丝毫懈怠。”
送走了那两位如同催命符一般的差役。
张有德一个人瘫坐在太师椅上，只觉得手脚冰凉，浑身发软。
他知道，自己这次怕是真的在劫难逃了。
清查田亩赋役。
这对于那些田亩清晰、赋役公平的村庄来说，或许只是走个过场。
但对于青石村这种，多年来田亩不清、赋役混乱、其中还夹杂着大量“隐田”、“漏田”、以及他这个村长和刘员外等人巧取豪夺、中饱私囊的烂账的村子来说。
这简直就是一场足以掀翻屋顶的巨大风暴。
一旦真的彻查起来。
他张有德这些年来，利用职权之便，侵占的那些族田、公田。
他与刘员外勾结，在赋税徭役上做的那些手脚。
还有他为了给自己儿子谋取私利，而暗中进行的那些见不得光的勾当。
桩桩件件，都足以让他身败名裂，甚至锒铛入狱。
而现在，县太爷竟然指名道姓地，要让“张秀才”和“张大山”来“协助”清查。
这这不是明摆着要借刀杀人，要将他张有德往死路上逼吗？
以张大山那嫉恶如仇、眼里不揉沙子的性子。
以张小山那读书人特有的、对“公平正义”的执着。
他们父子俩若是真的参与进来，那他张有德还有活路吗？
一种前所未有的恐惧，如同冰冷的毒蛇，死死地缠住了张有德的心。
他知道，自己不能再坐以待毙了。
他必须在张大山父子真正插手此事之前，想办法自救。
或者说，是寻找一条相对体面的“退路”。
他将自己关在书房里，整整一夜未眠。
第二天，当他再次出现在众人面前时。
整个人，仿佛都像是被抽干了精气神一般，苍老憔悴得不成样子。
他召集了村里所有的族老，以及各房的管事人，在张氏祠堂里，开了一次异常沉重而又充满了悲情色彩的“族会”。
会上，他没有再像以前那样，摆出族长的威风，或者对任何人发号施令。
而是用一种极其疲惫、也极其落寞的语气，当众宣布了一个让所有人都感到震惊，却又似乎并不意外的决定。
“各位叔伯兄弟，列位族人。”
他颤巍巍地站起身，目光缓缓扫过堂下那一张张熟悉而又陌生的脸庞。
“我张有德，自年轻时便承蒙宗族错爱，忝为族长，又蒙官府信任，兼任村正，数十年来，自问也曾为我青石张氏，为我青石村，略尽过一些绵薄之力。”
“然则，如今老夫年事已高，精力不济，多有昏聩糊涂之处，已不堪再当此重任，也无颜再面对列祖列宗和各位乡亲了。”
“故而，老夫今日，当着列祖列宗的牌位，也当着各位族人的面，郑重决定——”
他深吸一口气，用尽全身的力气，一字一句地说道：
“自今日起，辞去我青石村村正一职，亦不再过问族中任何事务。”
“从此以后，老夫只愿做一个赋闲在家的普通老朽，颐养天年，不问世事。”
“望各位族人，能体谅老夫