皇帝的深夜"候旨"命令如惊雷般在京城官场炸开。各府邸灯火通明，官员们惊疑不定，猜测纷纷。
"崔呈秀案还未结束，陛下为何突然深夜宣召？"一位东林党官员在自家书房内来回踱步，面色凝重。
"听说是军情紧急，莫非边关有变？"他的幕僚低声猜测。
"军情？"官员冷笑一声，"若真是军情，为何不只宣召兵部和内阁，却要六部九卿、勋贵代表全部入宫？我看，陛下是要借机独断专行！"
与此同时，英国公张维贤府上，气氛更是紧张。
昏暗的密室内，烛光摇曳，张维贤面色阴沉地坐在主位上，周围环坐着几位心腹和其他勋贵的代表。
"诸位，情况不妙啊！"张维贤压低声音，"陛下深夜宣召，又不明说缘由，恐怕是要对我等下手了！"
一位年长的勋贵颤声道："国公爷，您说会不会是崔呈秀案牵连到我们？"
"很可能！"张维贤重重拍了下桌子，"崔呈秀与我等素有往来，若他招供出什么，我等岂不危矣？"
"那...那我们该如何应对？"另一位勋贵面露惧色。
张维贤环视众人，压低声音道："我已暗中调集家丁护院，加强府邸戒备。诸位回去后也要如此，同时密切联络，一有风吹草动，立刻互通消息。"
"国公爷，您的意思是..."
"我的意思是，做好最坏的准备！"张维贤眼中闪过一丝寒光，"若陛下真要对我等下手，我们也不能坐以待毙！"
众人闻言，面面相觑，心中惊惧不已。
与此同时，东林党核心人物钱龙锡正在与李邦华密谈。
"邦华啊，陛下这次深夜宣召，恐怕不简单。"钱龙锡忧心忡忡地说道，"你查办崔案，可曾发现什么异常？"
李邦华沉思片刻，低声道："回老师，崔案进展顺利，证据确凿。只是..."
"只是什么？"
"只是陛下对此案的态度过于积极，甚至有些...迫不及待。"李邦华皱眉道，"而且，近日京中接连发生几起'意外'死亡事件，死者多为崔呈秀的旧部或与之有联系的小吏。"
钱龙锡闻言，面色骤变："你是说，陛下在借崔案清洗朝中异己？"
"不敢妄断。"李邦华谨慎道，"但老师务必小心，崔案恐怕只是开始，陛下可能另有深意。"
钱龙锡长叹一声："我早就感到事情非同寻常。你在查办崔案时务必谨慎，留意皇帝是否有更深层的意图。"
"学生明白。"
与此同时，周延儒正在自己的府邸中踱步。他刚刚从宫中返回，因为皇帝以"军情紧急，不便私下议论"为由，不动声色地将他挡了回来。
"陛下到底在谋划什么？"周延儒自言自语，眉头紧锁。
就在这时，一名家仆匆匆进来："老爷，刚刚得到消息，兵部衙门灯火通明，似乎有紧急军情！"
"什么军情？"周延儒追问。
"不知详情，只听说保定府有急报送来，兵部尚书王洽面色惨白，如丧考妣。"
周延儒闻言，眼中闪过一丝异色。他沉思片刻，突然轻笑一声："有意思，真有意思！看来这盘棋比我想象的更大啊！"
家仆不解："老爷何出此言？"
周延儒摆摆手："无事，你下去吧。记得继续留意京中动静，有消息立刻报我。"
待家仆退下，周延儒独自站在窗前，嘴角勾起一丝幸灾乐祸的微笑："乱吧，越乱越好！水越浑，我周延儒才能越好摸鱼啊！"
与此同时，皇宫内，皇帝正在急召兵部职方司郎中刘景。
刘景跪在御前，浑身颤抖，不明白为何深夜被宣入宫中。
"刘爱卿，平身。"皇帝和颜悦色地说道。
"谢...谢陛下。"刘景战战兢兢地站起来，额头上冷汗涔涔。
"刘爱卿，朕知道你在兵部任职多年，为人正直，对京营腐败深恶痛绝，是吗？"
刘景一惊，不知皇帝为何突然提及此事，只得如实回答："回陛下，臣确实对京营现状忧心忡忡。这些年来，京营将士多是纸上兵马，军饷被层层盘剥，战力早已荡然无存。若有外敌来犯，恐怕..."
"很好，你说得很好！"皇帝打断他，"正因如此，朕今日才召见爱卿。朕想问你，若有机会整顿京营，肃清积弊，你可愿意出力？"
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