崇祯二年四月，紫禁城内。
"陛下，这是最新一批地方官员的考核结果。"都察院副都御史钱嘉征恭敬地呈上一叠厚厚的文书。
崇祯接过文书，仔细翻阅起来。这是《官员考绩条例草案》推行以来的第一轮考核结果，涉及京畿周边数省的地方官员。
"情况如何？"崇祯抬头问道。
钱嘉征面露难色："回陛下，情况不太乐观。根据考核标准，有三成官员不合格，其中不乏州府大员。更令人担忧的是，我们发现许多官员存在弄虚作假、欺上瞒下的行为。"
"具体说说。"崇祯放下文书，神色严肃。
"最典型的是河南开封知府刘明德。"钱嘉征翻开记录，"他在报告中声称开封府新增耕地五万亩，实际上经我院暗访核实，不足一万亩。而且，他还虚报了粮食产量和赋税收入，美化政绩。"
"哼，好大的胆子！"崇祯冷笑一声，"还有呢？"
"山东济南知府王德仁更是恶劣。"钱嘉征继续道，"他不仅虚报政绩，还勾结当地劣绅，对我院派去的考核御史百般刁难，甚至暗中威胁。若非臣派人暗中保护，那位御史恐怕已遭不测。"
崇祯眼中闪过一丝寒光："这是公然对抗朝廷！"
"不止如此，陛下。"钱嘉征神色凝重，"最近，各地官员纷纷上疏，以地方财政困难、民生凋敝、天灾人祸等为由，请求朝廷暂缓或修改考成法。仅上个月，就收到了三十多份类似奏疏。"
"朕看看。"崇祯伸手接过奏疏汇总。
翻阅几份后，他冷笑道："这些官员，真会哭穷叫苦。说什么'考核指标过高，难以达成'，'地方财力有限，无法支持'，甚至还有人说'考成法有违祖制，扰乱吏治'。呵，分明是自己做不好，怕被查出来！"
"陛下明鉴。"钱嘉征恭敬地说，"更令人忧心的是，一些地方官员开始勾结串联，互相包庇。他们表面上恭顺，暗地里却联手对抗考核。"
"举个例子。"崇祯示意道。
"比如江西一带，"钱嘉征解释道，"当地几个州府的官员私下约定，互不举报对方的过失，共同应对考核。我院派去的御史被他们联手蒙蔽，差点无功而返。幸好有位清廉的县令冒险举报，才揭露了真相。"
崇祯沉思片刻，问道："这位县令现在如何？"
"他因得罪了上司，被诬告贪污，现已被革职查办。"钱嘉征叹息道。
"岂有此理！"崇祯拍案而起，"立即派人彻查此事。若那县令清白，不仅要平反，还要重用；若那些诬告者，必严惩不贷！"
"遵旨！"钱嘉征恭敬地应道。
"还有，"崇祯继续道，"对那些被查实弄虚作假、欺上瞒下的官员，一律从重处罚。刘明德、王德仁等人，革职查办，永不叙用！"
"陛下，"钱嘉征犹豫了一下，"刘明德是礼部尚书的亲侄，王德仁则是兵部侍郎的连襟，若如此处置，恐怕..."
"怎么，钱卿也怕了？"崇祯冷冷地看着他。
"臣不敢！"钱嘉征连忙跪下，"臣只是担心，若处置太严，可能引起更大的反弹。"
崇祯沉默片刻，缓和语气道："钱卿忠心为国，朕知道。但这考成法是朕力推的国策，若连这点阻力都承受不住，何谈改革大业？朕意已决，该查的查，该罚的罚，绝不姑息！"
"臣遵旨！"钱嘉征高声回应道。
就在这时，一名内侍匆匆进来，禀报道："陛下，礼部尚书李长庚求见，说有要事奏报。"
"宣。"崇祯淡淡地说。
不一会儿，礼部尚书李长庚匆匆入内，向崇祯行礼后，开口道："陛下，臣听说都察院要革职查办开封知府刘明德，特来为他求情。刘明德虽有过失，但为官多年，政绩不差。望陛下念在他初犯，从轻发落。"
崇祯冷笑一声："李卿此言差矣。刘明德身为知府，不思为民造福，却弄虚作假，欺瞒朝廷，这是欺君之罪！朕若轻纵，如何服众？如何推行考成法？"
"陛下，"李长庚急道，"考成法本就过于严苛，许多官员难以适应。若一味严厉，恐怕会寒了官员的心啊！"
"哦？"崇祯眉毛一挑，"李卿是在质疑朕的决策？"
李长庚顿时冷汗直冒："臣不敢！臣只是担忧..."
"不必说了。"崇祯打断他，"朕意已决。刘明德革职查办，永不叙用。李卿若再为他求情，小心连你也一起查办！"
李长庚脸色煞白，连忙叩首："