京城，军械总局实验场。
一声震耳欲聋的爆炸声响彻云霄，随后是一阵欢呼声。
"成功了！真的成功了！"宋应星激动地跳了起来，他的脸上、衣服上沾满了黑色的火药痕迹，但眼中却闪烁着狂喜的光芒。
在距离他数十步远的靶场上，一个木制的简易堡垒已被炸得四分五裂，木屑和碎片散落一地。这是他们试制的"开花弹"第一次成功爆炸。
"大人，您没事吧？"几名助手跑过来关切地问道。
"没事没事，太激动了！"宋应星拍了拍身上的尘土，"快，记录下这次试验的数据！装药量、引信时间、破片效果，全部详细记录！"
助手们立刻忙碌起来，有的测量爆炸范围，有的收集破片样本，有的则详细记录着各项参数。
宋应星走到爆炸现场，仔细观察着破坏效果。这种新式炮弹，是在皇帝提供的"模糊概念"基础上，经过无数次失败和改进才研制出来的。与传统实心弹不同，这种"开花弹"内部装有火药，击中目标后会爆炸，产生大量破片，对密集的人群或简易工事具有惊人的杀伤力。
"如果用在战场上，一发就能击溃数十名敌军。"宋应星喃喃自语，眼中既有科学家的兴奋，也有对战争残酷性的忧虑。
就在这时，一位身着朝服的官员匆匆走来："宋大人，皇上召见！"
宋应星一惊，赶紧整理衣冠："是为了新武器的事？"
"正是。听说西北前线战事即将升级，皇上急需了解最新的武器研发进展。"
"我这就去！"宋应星转身对助手们交代道，"继续进行测试，尤其要确保引信的可靠性。我去向皇上汇报。"
紫禁城，御书房。
崇祯皇帝正在焦急地等待。当宋应星被引入时，他立刻迎上前："宋卿，听说你们有重大突破？"
宋应星激动地跪下行礼："回陛下，确实有喜讯相报！我们的'开花弹'试验成功了！"
"真的？"崇祯眼前一亮，"详细说说！"
宋应星起身，从怀中取出几张图纸和一个小型模型："陛下，这就是我们研制的开花弹。它的外壳是铸铁制成，内部装有特制的火药。当炮弹击中目标后，通过简单的引信装置引爆内部火药，产生大量高速飞行的铁片，可以对敌军造成大范围杀伤。"
崇祯仔细端详着模型，眼中闪烁着兴奋的光芒："这与朕构想的完全一致！你们做得太好了！"
"这还不是全部，陛下。"宋应星继续道，"我们还成功研制出了颗粒火药，已经可以稳定生产了。"
"颗粒火药？那是什么？"
"传统的火药是粉末状的，容易受潮，燃烧不均匀。"宋应星解释道，"我们将粉末火药加工成均匀的颗粒状，不仅燃烧更充分，威力更大，而且不易受潮，更便于运输和储存。用这种火药制作的弹药，射程和威力都有显着提升。"
崇祯拍案叫绝："妙哉！这些新武器何时能够大规模生产？"
"颗粒火药已经开始量产，第一批已经送往西北前线。至于开花弹，我们还需要解决一些技术问题，特别是引信的可靠性。预计一个月内可以小规模生产，三个月内可以大规模装备军队。"
"一个月？"崇祯皱眉，"太慢了！西北战事紧急，孙传庭随时可能与流寇决战。能否加快进度？"
宋应星思索片刻："陛下，如果只考虑战场效果，不过分追求安全性和稳定性，我们可以在半个月内生产出第一批简化版开花弹，优先送往西北前线。"
"就这么办！"崇祯果断决定，"朕会下旨，调拨更多资源给军械总局。你们日夜赶工，务必在半个月内将第一批开花弹送到孙传庭手中！"
"臣遵旨！"宋应星坚定地回答。
崇祯又问："'崇祯一式'燧发枪的改良情况如何？"
"已经完成了多项改进，陛下。"宋应星回答，"我们提高了枪管的耐用性，优化了燧石夹的结构，还改进了防水性能。新一批燧发枪更加可靠，更易于维护，已经开始向各前线部队配发。"
"好！"崇祯满意地点头，"这些新武器，将成为我大明制胜的关键！"
他走到窗前，望向西北方向："孙传庭在前线艰苦奋战，我们在后方也不能懈怠。科技强则国强，武器精则军威盛。宋卿，朕对你们寄予厚望！"
"臣等必不负陛下重托！"宋应星郑重承诺。
军械总局生产车间，一片繁忙景象。
数百名工匠分成不同组别，有的负责制作颗粒火药，有的铸造炮弹外壳，有的组装引信装置，有的则测试成品。整个生产线井然有序，效率惊人。
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