潼关，崇祯四年冬初。
夜幕降临，寒风呼啸，天空中繁星点点，却无月光。广袤的战场上，明军与流寇大军营垒相望，旌旗在寒风中猎猎作响。
孙传庭的大帐内，烛火摇曳。他站在一张巨大的沙盘前，周围环绕着十余名将领。沙盘上，精细地摆放着代表双方军队的木质标记。
"诸位将军，明日一战，关乎社稷安危。"孙传庭的声音沉稳有力，"我军经过半年准备，粮草充足，兵精器利，此时不战，更待何时？"
秦翼明上前一步，指着沙盘中央："督师，我京营西征军已按您指示部署在中路两侧，与火车营形成犄角之势。新式燧发枪已全部发放到位，每人配备五十发弹药。"
"很好。"孙传庭点头，转向另一位将领，"狼兵部署如何？"
一位身着皮甲、面容粗犷的将领抱拳道："回督师，我部三千狼兵已分散潜伏在东西两翼山谷中，只待明日战鼓一响，便可从侧翼突袭敌军。"
"记住，你们的任务不是正面冲锋，而是扰乱敌军侧翼，切断他们的退路。"孙传庭严肃地说，"李自成虽是流寇，但经过这些年的厮杀，已非吴下阿蒙。他麾下精锐不少，切不可轻敌。"
"督师放心，我等明白。"
孙传庭环视众将："最后再强调一遍，明日战事，火车营为我军核心，步兵营护卫两翼，炮兵阵地居高临下，狼兵伺机出击。各部务必严守军纪，听令而动，不得擅自行动。"
"遵命！"众将齐声应道。
"好，都去准备吧，明日天明，决战开始！"
将领们陆续退出大帐，只留下秦翼明。
"秦将军留步。"孙传庭示意他坐下，"你有什么担忧？"
秦翼明犹豫片刻："督师，我担心李自成狗急跳墙，可能会派遣敢死队夜袭我军。"
孙传庭微微一笑："我已有防备。营地周围已布置了三重岗哨，还有'崇祯钢'制成的铁蒺藜和绊马索。更重要的是..."他压低声音，"我已派出一支精锐小队，今晚潜入敌营，搅乱他们的部署。"
"妙计！"秦翼明眼前一亮，随即又担忧道，"只是这一战，我军虽有新式武器，但流寇人多势众，若是..."
"无需多虑。"孙传庭打断他，"朝廷已将最后一批军械送到，其中包括军械总局新研制的颗粒火药和开花弹。明日一战，必让流寇见识我大明军威！"
"开花弹？"秦翼明惊讶道，"是那种能在敌阵中爆炸的炮弹？"
"正是。"孙传庭点头，"此物威力巨大，足以摧毁敌军士气。"
与此同时，流寇大营内，篝火熊熊，喧嚣声不断。
李自成坐在简陋的帐篷内，面前同样摆着一张粗糙的地图。他的脸上写满了疲惫和焦虑。
"闯王，明军已在潼关集结，看样子是要与我们决一死战了。"李岩忧心忡忡地说。
"哼，孙传庭这厮，终于按捺不住了。"李自成冷笑一声，"他以为凭借那些新式火器就能击败我们？"
"但是闯王，明军的火器确实厉害，上次交手，我们损失了不少弟兄..."
"我知道！"李自成猛地拍桌，"你以为我不知道吗？但我们别无选择！粮草已经不多，再拖下去，大军就要散了！"
帐外传来嘈杂声，一名满脸血污的斥候跌跌撞撞地闯入："闯王！不好了！我们的前哨营被明军斥候袭击，死伤过半！"
"什么？"李自成霍然起身，"孙传庭这么快就动手了？"
"不，不是大部队，是一小队骑兵，他们来去如风，我们根本抓不住！"
李自成眉头紧锁："传令下去，全军戒备，加强巡逻，防止明军夜袭。"
待斥候退下后，李岩低声道："闯王，明日一战，我们是否要改变策略？明军火器犀利，若是硬拼..."
"没有退路了！"李自成咬牙道，"我们只能以众击寡。明日一战，先派炮灰消耗他们的弹药，然后主力一举突破。"
"那...要不要派一支敢死队，今晚潜入明军大营，扰乱他们？"
李自成沉思片刻，摇头道："不必冒险。孙传庭不是易与之辈，他必定有所防备。我们保存实力，明日全力一搏！"
与此同时，京城紫禁城内。
崇祯皇帝独自一人站在奉先殿内，太祖高皇帝的画像前。殿内烛火摇曳，投下长长的影子。
"祖宗在上，明日西北一战，关乎我大明国运。"崇祯低声祷告，"若能胜，则内患平息；若败，则神州