“我们过些时日便要离开东京了，想去兴庆府走一遭。不知这一别，还要多久才能见到你们，多珍重。回到京兆府，代我们向老种将军和种浩问好，带我们问候太平先生。”萧勇饱含深情之际，拱手道。张明远、费无极点了点头，会心一笑。“我们要去西夏，你们回京兆府，想必见不到了。”萧燕看向种溪，又看向费无极和张明远，不觉依依不舍。
“那可不一定，我们拭目以待。”种溪双手抱胸，威风凛凛道。费无极见萧燕瞅了一眼自己就低下头去，心中颇多感慨，也恋恋不舍道：“我们也想去西夏，你们带我们一起去可好？”萧燕听了这话，心中满生欢喜，但不好表露出来，依然满不在乎的乐道：“你们去西夏做什么？放着终南山不管，成何体统。”
张明远不知古灵精怪的萧燕所言有何意味，就直言道：“终南山那么大，我们怎么管，又管什么。”萧燕一怔，翻个白眼道：“别揣着明白装糊涂，管天管地，管山管水，管风管雨，管花管草，管树管木，管石头。什么不能管？”众人哈哈大笑。
萧燕不睬，又道：“京兆府与开封府，天壤之别。如若放在汉唐，长安和洛阳可是帝都。如今长安与洛阳一蹶不振，世人都来东京了。”费无极道：“虽说长安与洛阳如今不如东京，可帝都毕竟是帝都，王者风范，不减当年。”萧勇道：“听说兴庆府便模仿了开封府，此番我们便去看一看。”
张明远笑道：“我们很想去兴庆府，不知有没有机会。”费无极道：“我们兴庆府，不见不散。”萧燕以为他们在开玩笑，便满不在乎。萧勇也以为他们吹牛，便摇摇头，笑而不语。种溪见萧勇、萧燕并不相信，就认真道：“我们也要去兴庆府做客，到时候大家又可以欢聚一堂。”
费无极道：“不错，那便有缘千里来相会了。”萧燕乐道：“大宋与西夏打了几仗，水火不容。党项人对中原恨之入骨，你们还想去兴庆府，别白日做梦。”萧勇道：“可不是，除非你们---”说到此处，停了下来。种溪追问道：“但说无妨，何必吞吞吐吐。好不痛快，你们契丹人历来都是快人快语，雷厉风行，如何今日如此墨迹开来，真奇怪。”
萧燕尴尬一笑，瞪了一眼种溪，便认真道：“除非你们是刘法的部下，被西夏俘虏去，那就可以到兴庆府了。一路上坐着囚车，许多人‘护送’你们，要多风光有多风光，要多体面有多体面。那黄河的水为你们唱歌，那大漠上的骆驼也为你们带路。”
张明远、费无极、种溪尴尬无比，面露难色。萧勇见状，示意萧燕不可造次。萧燕乐道：“开个玩笑，有何不可。”种溪问道：“如若有朝一日，辽国被西夏打败了，姐姐会不会哭鼻子？别害羞，但说无妨，我洗耳恭听。”一脸堆笑。
萧燕愣了愣，紧锁眉头，冷笑道：“我大辽天下无敌，会被小小西夏打败，简直痴人说梦，无稽之谈。你们就会危言耸听，胡说八道。”萧勇面露忧色道：“西夏我倒不担心，只是女真如今不可小觑，不得不防。完颜阿骨打这厮最不是省油的灯，他犯上作乱，其心可诛。”张明远道：“你们辽国还怕女真，岂不可笑？我可素闻天祚帝对完颜阿骨打满不在乎，你义父萧奉先当年不是说女真人是小喽罗，不值一提么？”
费无极道：“我倒想起了海东青，听说书人讲，为了海东青，女真人家破人亡者，比比皆是。”萧勇点了点头，嘘唏不已。萧燕见状蹙眉不语。张明远心知肚明，素闻完颜阿骨打的女真子弟，如今可是势如破竹，辽国是吃尽苦头，苦不堪言。费无极心想，辽国如今江河日下，最怕女真人。
不多时，费无极和种溪、萧燕三人打打闹闹，众人又说说笑笑，不觉黄昏时分，一轮红日从汴河岸的柳树梢缓缓落下，东京人家慢慢点上灯笼，迎来夜色阑珊。那波光粼粼的水面上，点点灯火，如梦似幻。
次日早朝，张明远、费无极依然进宫，在偏殿为宋徽宗观察朝臣的一举一动。文德殿里，依旧，庄严大气，金碧辉煌，群臣肃穆，分列两侧。
宋徽宗坐在龙椅上，问道：“今日，诸位爱卿，又有何高见啊？”蔡京启奏道：“陛下，依微臣之见，不如让一能言善辩之臣前往西夏一说，如若议和不成，再大兵出击，杀他个片甲不留！圣上，以为如何？”眯眼一笑，低下头去。
“嗯，太师言之有理，诸位爱卿，意下如何？”宋徽宗捋了捋胡须，淡淡的问道。“不可，不可。陛下，万万不可！西夏乾顺诡诈，上回已杀我大宋一使，那岁币还是送了！如此徒劳无功，岂不有失国体？还是一战方可消退敌军气焰，还边境一片太平。还望陛下明鉴！”张叔夜出班启奏道。
“这，这个嘛。太师，你意下如何啊？”宋徽宗看着蔡京又问道。蔡京瞪了一眼张叔夜，就向宋徽宗启奏道：“陛下，放心！上次不过一小吏而已，难怪乾顺那般气恼，他认为我大宋有意羞辱与他，故动杀机。此番，是大宋朝廷大臣前去，他必不敢轻待，况且童枢密统帅西军，此番三战三捷，西夏必定有所忌惮，我大宋使节何怕之有？怕是西夏人不怕，我大宋国中有些人怕了。岂不是长他人志气，灭自己威风？还望陛下明鉴！”宋徽宗闻得此言，紧锁眉头，默然不语。偏殿窗户边，张明远和费无极面面相觑，静观其变。
张叔夜毫不示弱，忙道：“无所谓怕不怕，只是作战之事关乎江山社稷、黎民百姓，须得三思而后行才是。议和乃外务交往之大事，与作战有所相同，自然不可视同儿戏，微臣又不是没出使过。既然议和之事如今是无可奈何，迫在眉睫，微臣也就无需多言。不过不可时时想起，常常提及。兵家常言道：‘攻防兼备，万无一失。’作战难免血流成河，生灵涂炭，但为长久太平如何可以废弃。议和固然太平，但也不过短暂一时而已。故而战和相结合，方为外事之大计。”如此头头是道，群臣面面相觑。李邦彦不动声色，蔡京也没曾料想，只好不再作声。
宋徽宗听罢，捋了捋胡须，笑道：“张爱卿所言极是，如此便好。”接着看向蔡京又问道：“那太师以为，何人可担此任？”蔡京寻思，张叔夜自从去了契丹后回来就胆小如鼠，此番要将计就计，让他难堪，就忙道：“陛下，依微臣看，不必择选他人。不如做个顺水人情，把这建功立业之事，交给能言善辩之人如何？”群臣窃窃私语，不知何人堪当此任。张明远瞥了一眼蔡京，费无极瞅了一眼张叔夜。只见蔡京与张叔夜二人互相横眉怒目，群臣之间也窃窃私语开来。
宋徽宗道：“太师，但说无妨。”蔡京马上掷地有声道：“陛下，微臣以为，远在天边，近在眼前，礼部侍郎张叔夜，堪当此任。派他前去议和，必成大事。张侍郎文武双全，对付辽国都不在话下，何况这小小西夏？不过依微臣来看，张侍郎对付西贼还是大材小用，绰绰有余。”张叔夜诧异万