费无极道：“你就直言不讳，何必拐弯抹角。陛下，明远是说，要我们去西夏带什么礼物回来么？虽说皇上什么也不缺，什么都拥有，什么都见过。”宋徽宗示意费无极不必说了，就抢先道：“可你们的礼物，朕缺。你们是朕的故交了。此番去西夏，多加保重。太子喜欢夏国剑，你们就问乾顺要这个礼物好了。朕便赐给太子，也算你们给太子的礼物。”张明远道：“明远记下了。”
费无极道：“夏国剑有那么好，以至于太子小小年纪也喜欢。”宋徽宗道：“那小子体弱多病，不过喜欢宝剑。他小时候时常看舞剑，便喜欢起宝剑了。夏国剑又名噪一时，世人皆知。”张明远道：“我们去西夏看看，夏国剑有何与众不同。”费无极道：“这苏学士还请晁补之作诗赞美，可见夏国剑名噪一时。”
宋徽宗道：“契丹鞍、夏国剑、高丽秘色，便是当今天下三大宝物。”张明远道：“高丽秘色纵然不错，可与我大宋相提并论就甘拜下风了。”费无极道：“契丹鞍，居然天下闻名。”宋徽宗道：“朕自小养尊处优，没吃过苦。得知你们孤苦伶仃，又与世隔绝。心中颇为不安，本不想让你们去西夏。毕竟西夏党项人野蛮粗鲁，争强好胜，乃是匹夫之勇。和他们讲道理，便是对牛弹琴。可辽国势大，迫不得已要与西夏议和。这开疆扩土虽说是不世之功，可穷兵黩武万万不可。黎民百姓盼望太平，朕如何不明白。还望你们此番前往西夏，协助张叔夜，不辱使命才好。”
“陛下，我们记下了。”张明远、费无极面面相觑，背过身去，神情肃穆。宋徽宗对费无极耳语几句，费无极才得知，那宫门口黑靴子乃是皇城司的人。这皇城司，是什么所在，便是皇上的千里眼和顺风耳。如今也是皇宫的禁卫军。
“你们被皇上说哭了，丢人不丢人？”种溪把费无极、张明远拉到一旁，道：“情到深处自然情不自禁，有什么丢人现眼的。”费无极道。张明远叮嘱道：“溪弟，一个人在东京要照顾好自己。”种溪道：“放心好了，我又不是小孩子。”费无极道：“那你以后别说孩子话。”
张明远道：“男儿都是孩子气，只要父母健在，多大都是小孩子。”种溪叹了口气道：“爹爹和哥哥回去了，好歹还有你们。此番你们也走了，我可怎么办？”费无极道：“你来东京赶考，这不是你梦寐以求之事么？还有什么不开心的？”张明远道：“放心好了，我们凯旋归来，便到东京看你。”种溪强自镇定之际，笑道：“看我什么，我有什么好看的，我又不是小姑娘。你们去西夏，说不定会遇到党项人，党项人里面一定有党项小姑娘。我可听说那些西夏麻魁很厉害，个个杀人不眨眼，你们别招惹，如若不然，便要伤筋动骨了。”
费无极问道：“麻魁是什么？”种溪乐道：“麻魁都不知道，真笨，便是女兵了。你们连这个都不知道，真丢人。还想来东京看我，让我笑话你们不成？”费无极点了点头，了然不惑。
张明远道：“好吧，那我们不来东京看你了，在京兆府等你荣归故里，光宗耀祖。”费无极道：“到时候你是名扬天下的大书画家，别瞧不起我们就好。”种溪道：“那要看我有何作品横空出世才行。”费无极一本正经道：“你是第二个‘王希孟’了，人出名了，没什么大作，又有何妨？”
种溪瞪了一眼费无极，一脸不悦道：“无极哥哥这是在嘲笑我不成？我可不比那些凡夫俗子，只会沽名钓誉，自欺欺人，我想靠真本事，不愿昙花一现，成为笑柄。”费无极道：“但愿如此，我想你定会与众不同，不会和那些凡夫俗子一般，昙花一现，成为笑柄。”
张明远道：“名利双收，便是大大的诱惑，还要保重才好。”种溪点了点头道：“要不我给皇上说说看，虽说画科推迟到了下个月，还早呢，不着急。我本可留在东京专心准备。但我很想去西夏走一遭，带着从西夏的画作回到东京，想必就名扬天下了。我想给李乾顺作画，让中原书画界知道我的本事。免得有人流言蜚语说我‘大树底下好乘凉。’”说话间，手舞足蹈，表演开来，众人见状，笑出泪来。
众人忍俊不禁之际，种溪果然靠近宋徽宗，诉说方才想法。宋徽宗点了点头，答应下来。由此，种溪便也要同张明远、费无极一道出使西夏了。张明远、费无极喜出望外，种溪乐此不彼。
宋徽宗拉着张叔夜的手，轻轻拍了拍他的手背，语重心长道：“张爱卿，朕素知我大宋使节出使夷狄历来都担惊受怕，算是出生入死，有去无回。番邦小国竟敢藐视我大宋天朝上国天威，真真令人匪夷所思，难以置信。此番前去要见机行事，多加小心，且不可莽撞行事，自取祸端。这忍辱负重在所难免，须知心字头上一把刀，能忍则忍。千万不可意气用事，毕竟异域他乡又是鲁莽粗鄙之地，不同于我大宋这般知书达理。万不可激怒党项人，李元昊的后代必定也是野蛮狂妄之徒。千万多加小心，千万以大局为重。”不觉神情肃穆，叹了口气。
“陛下，微臣定当尽心竭力，自当不辱使命，凯旋归来。凭我三寸不烂之舌定要说服乾顺与我大宋化干戈为玉帛，化短兵相接为握手言和。微臣出使过辽国，此番前往西夏，便游刃有余。辽国微臣都不惧，何况小小西夏。圣上放心便是。微臣定当维护我大宋朝廷的威仪，让西夏心服口服。”张叔夜掷地有声拱手再拜。
蔡京捋了捋胡须，眯眼一笑，叮嘱道：“张侍郎，且放宽心，本太师已吩咐童枢密，让他调派西军，为你壮胆。枢密院调兵遣将，西夏必定不敢造次。怀德军种师道、鄜延军种师中、秦凤军姚古、泾源军姚平仲、熙和军折可求、河东军折彦质，他们都枕戈待旦。横山在我掌握，西夏便不敢轻举妄动。此番张侍郎出使西夏，与他日不同，大可昂首挺胸，不可低声下气，失了我大宋朝廷威仪。不可长他人志气，灭自己威风。小小西夏，不足为惧，李乾顺那撮尔小国，不值得我大宋大动干戈。如今西夏一败涂地，已是秋后蚂蚱。再过几年，灭了西夏，便可永绝后患。从此以后，我大宋西北再无战事。除去西夏一大祸患以后，童枢密再督战荡平回鹘和黑汗，以及吐蕃诸部，汉唐雄风便重现。我大宋将无往而不胜，世世代代，千秋万岁。”
宋徽宗听了这话，不觉眼前一亮，点了点头，喜上眉梢。蔡攸瞪了一眼蔡京，蔡京见状不予理睬。童贯道：“太师言之有理，攻占横山以后，西夏如惊弓之鸟，不足为惧。假以时日，再次征讨便可一举荡平。可辽国实乃心腹大患。故而稳住西夏，实乃当务之急。张侍郎此去，干系重大。”
张叔夜道：“太师放心，童枢密放心，本官定会竭尽全力，不辱使命。”蔡京、童贯点了点头，心满意足。“此去西夏之地天高云淡，大漠之处风光无限。张侍郎算是可以大饱眼福了。可惜，我要守卫东京城，不然也想去兴庆府走一遭，看一看。”
李邦彦笑道。