，目光热切得如同看着一件稀世珍宝。
李明下意识地后退了半步，身体微微绷紧，目光迅速扫过钱夫人脸上那过于热情的笑容、眼中那抹隐藏的焦虑，以及她身后丫鬟手中那沉甸甸的礼盒。电光火石间，母亲关于“面热心杂”、“顺着纹理下针”的教诲清晰回响！这突如其来的“道谢”，绝非表面这般简单！
王氏不动声色地侧身一步，恰好隔开了钱夫人伸向李明的手，脸上浮现出温婉得体的笑容，微微屈身行礼：“钱夫人大驾光临，寒舍蓬荜生辉。快请上座。春桃，看茶。”她声音柔和，举止从容，不着痕迹地将李明护在身后，也化解了对方的亲昵。
宾主重新落座。上好的雨前龙井散发着清雅的香气。钱夫人端起茶盏，却无心品尝，目光依旧灼灼地锁在李明身上，语气带着刻意的亲昵和感激：“李夫人，您是不知道！我们家那个不成器的混小子多多，回去后把贵府公子好一通夸！说李明小公子不仅学问好，心胸更是宽广！前些日子在学堂里…咳，小孩子家闹了些不愉快，承蒙小公子大人大量，非但不计较，还…还赠了他那么珍贵的书！真是…真是让我们做爹娘的，惭愧又感激啊！”她说着，用手帕按了按眼角并不存在的泪水，随即示意丫鬟将礼盒捧上，“一点薄礼，不成敬意！给小公子补补身子，压压惊！夫人您可千万要收下！”
红绸掀开，露出里面的东西：一盒上等的辽东海参，乌黑油亮；一包贴着“御贡”标签的燕窝盏，洁白晶莹；还有两支装在锦盒里的、紫毫饱满的湖州贡笔，一看便知价值不菲。
厅内瞬间安静下来。炭火的噼啪声和窗外风雪的呼啸声格外清晰。王氏脸上的笑容依旧温婉，眼神却沉静如水，不起波澜。她并未看那些价值不菲的礼物，目光平静地迎向钱夫人那充满期待和一丝紧张的眼神。
李明的心提到了嗓子眼！他紧张地看着母亲，不知该如何应对。收？显得李家贪图富贵，更坐实了钱家“以财压人”的做派！不收？又恐彻底得罪这财雄势大的“永昌号”，给父亲带来不必要的麻烦！
就在这令人窒息的寂静中，王氏缓缓开口，声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的温和力量：
“钱夫人言重了。”她微微欠身，姿态优雅，“小儿明儿与令郎同在松鹤斋求学，同窗之谊，本就该互相砥砺，守望相助。些许小事，不过是孩子们之间该有的情分，何足挂齿？更当不起夫人如此厚礼。”她目光扫过那些礼物，眼神平静无波，“况且，拙夫身为本县父母，首重清廉自守。若收了夫人如此重礼，传扬出去，于拙夫官声有碍，于夫人府上清誉，怕也…非是美谈。”
她顿了顿，看着钱夫人瞬间变得有些僵硬的脸色，话锋却陡然一转，语气更加柔和亲切：“不过，夫人今日亲自登门这份情谊，我们母子心领了。孩子们能在夫子门下共学，也是难得的缘分。若夫人不弃，改日让多多来家里坐坐，两个孩子一起温温书，说说学堂里的趣事，岂不更好？这邻里情分，孩子们的同窗之谊，比什么礼物都贵重，您说是不是？”
小主，
一席话，如同行云流水！先是点明“同窗之谊”淡化恩惠，再用“清廉官声”堵死收礼之路，最后以“邻里情分”、“孩子往来”为台阶，既全了对方颜面，又守住了自家底线！不卑不亢，绵里藏针，将一场可能暗藏机锋的“厚礼答谢”，轻巧地化作了温情的邻里走动！
钱夫人脸上的笑容彻底僵住，眼神中那点隐藏的焦虑和试探，瞬间被巨大的尴尬和一丝不易察觉的钦佩所取代！她张了张嘴，竟一时语塞。看着王氏那温婉却无比坚定的眼神，再看看那些被拒之门外的重礼，她最终只能讪讪地笑了笑，顺着台阶下：“李夫人说得…极是！极是！是我考虑不周了！该打！该打！那就…那就改日让多多来叨扰！孩子们多亲近亲近，最好不过了！”她连忙示意丫鬟收起礼盒，又寒暄了几句，便带着掩饰不住的窘迫，匆匆告辞离去。
风雪依旧。前厅内恢复了宁静，只剩下炭火燃烧的温暖和淡淡的茶香。李明长长地舒了一口气，后背竟已沁出一层薄汗！他望着母亲依旧平静的侧脸，心中翻涌着惊涛骇浪般的敬佩！母亲方才那番应对，简直是教科书级别的“顺着纹理下针”！将察言观色、权衡利弊、以柔克刚、保全颜面的人情智慧，展现得淋漓尽致！
“娘…”他低声唤道，眼中充满了前所未有的依赖和敬服。
王氏转过身，脸上那面对外人时的温婉从容悄然褪去，只剩下面对儿子时纯粹的温柔和一丝不易察觉的疲惫。她轻轻拍了拍李明的肩膀，声音带着冬日暖阳般的和煦：“明儿，看到了吗？这便是娘说的‘话怎么说，事怎么做’。该硬时，如那针尖，寸步不让；该软时，如这绕指柔线，给人留足台阶。钱夫人今日来，道谢是假，探虚实、买心安是真。那厚礼，收不得，却也…不能硬生生推回去，伤了脸面。”
她看着儿子若有所思、如同经历了一场洗礼般的眼神，轻轻叹了口气，那叹息悠长而深沉，仿佛承载着无数岁月沉淀的智慧与无奈：“这人情世故啊，就是一条看不见的河。有的人天生会水，游得自在；有的人，像你，心思太重，看得太透，反而容易…溺水。记住娘的话：慧极必伤，情深不寿。过刚易折，过洁世嫌。该糊涂时，不妨糊涂些。该藏拙时，更要…藏得深些。”
“慧极必伤…情深不寿…过刚易折…过洁世嫌…”李明喃喃重复着母亲这充满宿命感的十六字箴言，心头如同被投入冰水，一片寒凉。他想起自己那过目不忘的天赋，想起父亲案头那染血的卷宗，想起松鹤斋夫子的戒尺，想起钱多多怨毒又复杂的眼神…母亲的话，像一盏幽暗的灯，照亮了这条名为“人世”的长河中，那些看不见的暗礁与漩涡。
夜深人静。风雪暂歇。李明蜷缩在温暖的被衾里，却毫无睡意。白日里母亲缝衣的针脚、看火的智慧、应对钱夫人的从容，以及那振聋发聩的十六字箴言，如同无数碎片，在他脑海中旋转、碰撞、组合。
恍惚间，他仿佛又回到了松鹤斋那冰冷的书案前。案上不是《论语》，而是摊着两幅巨大的、无形的“画卷”。
一幅，是父亲用朱砂和戒尺绘就的：笔直如刀锋的馆阁体，金声玉振的雅言，冰冷森严的律法条文，层层叠叠如同血色烙印的朱砂批注…线条刚硬，色彩沉郁，充满了权力的威压与治理的沉重。画卷深处，是父亲挺直却疲惫的背影，立于案牍如山、朱砂蚀骨的寒窗之下。
另一幅，却是母亲用针线和言语绣成的：是顺着布匹纹理游走的细密针脚，是灶