;沈约突然抬起左手，食指往西边朱门指了指。
范云先是一愣，继而抚掌大笑："左仆射！好个老滑头！"
原来那朱门后藏着吏部左仆射的乌木案，范云早馋那位置馋得眼睛发红。
这厢范云还在拱手道谢，那厢沈约早踱着方步出了宫门。
檐角铜铃被春风吹得叮当响，范云摸着腰间新挂的左仆射银鱼袋，忽然觉得掌心发烫。
宫墙外柳枝抽新芽，嫩绿得能掐出水来。
可这官场里的攀附钻营，倒比春日长得还快些。
"热中如此，可叹可鄙！"
朱雀街上卖炊饼的老汉摇头。
他虽不懂什么左仆射右侍郎，却见惯了这些红袍大人们你追我赶的戏码。
这天下变得比戏文还快。
范云望着梁王府朱漆大门上凝着晨露，恍惚想起三年前起兵时，萧衍还披着沾血的战袍与他共饮浊酒。
未几由衍召入，取出数纸折递与云。
范云接过纸张，匆匆扫视，瞳孔猛地收缩——加九锡、封梁王、内禅诏，三张烫金宣纸像三把钥匙，分明要撬开南朝百年基业。
"好快笔墨！"
他失声惊叹，指腹摩挲着诏书边缘。
沈约那手馆阁体他认得，笔锋里藏着三分谄媚七分急切，墨痕未干处晕开朵朵黑梅。
萧衍抚须长叹："休文才智，当世无双。只是……"
他忽然放低声音，"若没有云卿在后方调度粮草，这帝业终究是镜花水月。"
范云躬身称谢时，袖中手指已掐进掌心。
他想起三日前沈约夜半叩门，提着酒坛笑道："范侍中可知，当年王莽篡汉时，安汉公府里养了多少刀笔吏？"
三日后圣旨降下，范云立在丹墀听着封赏如冰雹砸地。
小主，
梁公、梁王、九锡礼，萧衍每升一阶，他就感觉脖颈上的套索收紧三分。
待授完官职，他故意落后半步，压低嗓子问沈约："何时劝进？"
沈约整了整绛纱袍，眼底闪过狐狸般的精光："范侍中且看这建康城，如今连燕子都认得梁字旗了。"
谁料二月封王后，萧衍竟像换了个人。
范云捧着劝进表在宫门外转悠半月。
只见进出的内侍端着补药、胭脂，连萧衍最爱的青瓷酒器都不见踪影。
某日他终于截住个送膳的宫女："大王近日可曾召见重臣？"
"重臣？"宫女扑哧一笑，"大王只说后宫新排《玉树后庭花》，要咱们日日习练呢。"
范云撞见萧衍时，正值暮春。
雕花窗棂半开，暖风吹进脂粉香，萧衍斜倚锦榻，怀里搂着个泪眼盈盈的美人。
范云"扑通"跪下，袍角沾了满地牡丹花瓣："大王！江山为重啊！"
萧衍懒洋洋摆手："云卿不懂，这江山……原该配着美人看。"
他忽然剧烈咳嗽起来，美人忙递上丝帕，范云瞥见帕角绣着半片残阳，红得刺目。
郗氏出身可不简单，父亲是前朝太子舍人郗晔，这姑娘打小就聪明伶俐，写得一手好隶书，史书传记烂熟于心。
女红梳妆样样精通，偏生长得花容月貌，十五六岁就名动建康城。
宋后废帝昱曾派金銮轿子来求亲，郗家老爷子硬邦邦顶了回去："臣女蒲柳之姿，怎配得上至尊？"
这桩拒婚的旧事在建康城传得沸沸扬扬，有人说郗家不识抬举，有人夸郗女贞烈。
可谁料齐初安陆王又来提亲，郗家竟称女儿突发恶疾，生生把婚事搅黄了。
直到建元末年，萧衍这白面书生用三车诗书作聘礼，才把这位才名卓着的郗小姐娶进门。
新婚夜烛影摇红，萧衍握着新娘的纤手叹道："得妻如此，夫复何求？"
郗氏垂眸浅笑："夫君若真怜我，日后莫学那些薄幸人纳妾便是。"
萧衍指天立誓，却不知这誓言如春日薄冰，终有碎裂那日。
及至萧衍赴任雍州，郗氏带着三个女儿随夫赴任。
襄阳官廨的庭院里，总见着个荆钗布裙的村妇在舂米，日头毒辣辣照着，石臼里白米翻飞。
丁氏咬牙舂够五斛米，汗水浸透粗布衣，却不敢擦汗。
廊下郗氏正冷眼看着，金步摇在鬓边晃得人心惊。
这丁氏原是萧衍微服时救下的村姑，郗氏偏说她狐媚惑主。
三个女儿接连降生后，郗氏更变本加厉。