”
“战争的事，谁说得准。就这样吧，我不会再让利。”
“费雷拉先生，”霍眉立马叫住他，很新奇地询问，“那么，澳门比香港更安全？我还从来没去过。”
乔太太一看她进入状态了，立刻起身说里面太热，出去透透气。大约半个小时后，霍眉跟出来耳语道：“你36%，不能再多了。”
乔太太轻骂了一句，换好一副笑脸又揽着她回去；费雷拉看一眼这两个女人，表情没什么变化，从公文包里掏出两份文件。一份是他和乔氏航运的合同，待乔太太用丈夫的印章盖了章，才签署第二份《葡属东方航运特许状》，允许乔氏的一艘小型货船悬葡萄牙国旗、漆基督骑士团标志。
正事谈完，自然要闲聊，然而费雷拉不怎么说话，只是偶尔插几句或者点点头；全程是霍眉和乔太太在讲。霍眉的脸在室内热得泛起红晕，嘴唇也涂得亮汪汪，倚在那绣有桃花的屏风边上笑，简直是“人面桃花相映红”。待费雷拉走了，桃花还红着，人面立刻就不红了，朝乔太太直翻白眼。
乔太太言出必行，拦了辆马车带她回家，从抽屉里取出一封信递给她，“摩根要我交给你们家的。”
“什么？摩根知道你——”
“她当然知道。”乔太太不耐烦地一挥手，“别的地方赚黑钱也就罢了，我还不至于做人贩子，太低级。”
霍眉心里真不是滋味：摩根、曹通海、乔太太三个人串通好的！谁也没有危险，摩根既然是自愿的，大概不会被曹通海卖给谁当老婆、当女佣，是实实在在的私奔。她也是被愤怒冲昏头了，若要贩卖人口，干嘛不在码头边随便抓几个女工，却抓一个千金小姐？摩根这样的，自己整理书包都整理不明白，白送给人家做老婆、做佣人，对方都不要。
然而在乔太太面前，她不愿丢了脸面，只是阴沉着脸接过来，“我还是得把她抓回来，私奔也不行，家里人要急死了。”
她们对坐在一张罗汉床上，一人捧一个茶杯，缀了串珠的帷幔层层叠叠地围住二人，像茧。浓郁的熏香使人透不过来气，乔太太早就习惯了，冷笑一声：“如果我是你，我今天就不会来，横竖不是我亲女儿。演戏是可以，但你好像当真了。”
“用不着你指手画脚。”
“好吧。他们去了南洋，我准备好船只，到时候会通知你。但是只能你一个人去，不能让人替，不能带佣人，‘蜘蛛’不能见人。你既然今日听了我们谈话，就要替我保守秘密。这封信可以给程蕙琴看，不要说是哪里来的。”
霍眉恨得牙痒痒，主要恨自己，觉得自己贱，一路上都在心中大骂程蕙琴，回了家又没忍住，第一时间把信给程蕙琴看。程蕙琴的表情简直像是沙漠中久行的人望见了海市蜃楼，还不知道是不是真的，先怔怔地流出眼泪。
霍眉一看她这死出就烦，呵斥道：“快看！”
程蕙琴无心计较长幼尊卑了，忙不迭地拆信，展开来读。
爸、妈：
我决定离家出走，因为我有一个男朋友，而你们绝不会看上他。
我们已经谈了好久，感情稳定。在美国读书的时候，我就在为新家做准备；他原是个不着调的，也在努力工作。现在我们有稳定居所，爸爸之前打给我的生活费还剩三四十万，他也能挣一点，生活完全没问题，请不要为我担心。
枕头边有个小盒子，是我准备送三堂姐的生日礼物，帮我送出去。首饰全归妈妈所有。将军给二妈。爸爸你什么都不缺，隔空给你一个飞吻，嘿嘿。照顾好奶奶。
这封信就这么短，摩根，因为确信家人的爱，并不稀得多写一点忏悔。反正事已至此了。私奔对有身份的小姐来说是巨大的丑闻，更会使何家蒙羞，然而程蕙琴只是把信按在胸口，像刚浮出水面的人一样抽气。知道女儿还活着、还平安、还自由，对她来说，已经再幸运不过。
霍眉在旁边站了会儿，然而程蕙琴沉浸在自己的情绪中、完全想不起来找她说话，讨了个没趣，就到窗边抽烟去了。烟灰掉在地摊上，烧出一个小洞。她又很心虚地换了个地方。
喝了一道茶后，程蕙琴终于找过来，问信是哪里来的。她连女主人的气度都不要了，一副小心翼翼的样子。
霍眉没正面回答，只是说：“我还能找到她。”
“霍眉”
“你有什么能给我的？”
“啊？”
“我白给你找女儿？是我亲女儿吗？”
“我我有的不多，要什么拿什么。”程蕙琴已然完全接受了她这副嘴脸，她在何炳翀面前是一套，在别人面前又是另一套，也没什么了不起的，女人嘛，要生存。“你就是要我跟老爷离婚，我都同意。我知道老爷已经答应了给你一半的钱，然而这是口头承诺，你若成了他的妻子，有法律保障。”
真把霍眉说心动了。
她在外面再怎么风光，“姨太太”这个身份就是不好听，品德上类似小偷，地位上类似妾室，能升格为太太自然再好不过。然而她想要的不是这个。她也不知道自己想要什么，对于程蕙琴，只是本能地不甘心。
“再说吧。”
“你是同意还是不”
“条件我回来再跟
你谈，现在没想好。还有，晚上九点后不许用公共浴室。”
独自跑一趟南洋，其艰难和危险程度可想而知，她还是个女人。霍眉感到心烦意乱，乱了好几天，渐渐地就开始哄自己：这是在为这个家做贡献。大家也不是没看到我的贡献呀，除了那个老不死的，何炳翀和程蕙琴还是很认可我，我在何公馆，确实有“自己家”的感觉。
她烦虽烦，但很少犹豫，