堂上气氛陡然凝滞。王老实夫妇的悲泣，张福看似义正辞严实则咄咄逼人的话语，以及他那两个家丁在堂下隐隐传递过来的威胁目光，形成一股无形的压力。主簿和书吏们屏息凝神，目光都聚焦在李承宗身上。屏风后的李明更是紧张得手心冒汗，小拳头攥得死紧。他死死盯着张福那张看似恭敬实则傲慢的脸，心头第一次如此清晰地涌起对某种仗势欺人者的愤怒。他下意识地看向父亲。
李承宗端坐如山，脸上看不出喜怒。他手指在契书上轻轻敲击了两下，目光转向一直垂手侍立在旁的户房典吏赵七：“赵七。”
“小的在！”赵七一个激灵，连忙上前一步，腰弯得更低了。
“本县记得，”李承宗的声音不高，却清晰地传遍二堂，“去年春旱，本官曾下令各房清查辖内借贷印子钱以盘剥乡民之事，着令户房尤其要留意此类田产抵押契约的真实性。你户房可曾按本官吩咐，核查过这张契约的底档？此契书写于何时？何人执笔？见证者何人？可曾比对过王老实名下田亩鱼鳞册的原始记录？”一连串问题，如同疾风骤雨，直指要害。他根本不去纠缠张福口中那虚无缥缈的“念没念”，而是直指契约形成过程的关键环节——程序是否合规！
赵七额头上瞬间见了汗，他飞快地抬眼瞥了一下张福，又立刻低下头，支支吾吾道：“回…回太爷的话…这个…此契…此契似非在衙门备过案的正经红契…像是…像是民间私立的‘白契’…户房…户房尚未及细查底档…”他声音越说越小，后背的衣衫肉眼可见地洇湿了一块。
张福的脸色也微微一变，显然没料到李承宗会突然抓住契约程序问题发难，而且如此精准狠辣。他强自镇定：“太爷，虽是白契，但双方自愿，手印清晰，按民间惯例，亦是有效的…”
“有效与否，非你张府管家说了算！”李承宗猛地截断他的话，声音陡然拔高，带着不容置疑的凛然威严，目光如寒冰利刃般射向张福，“本官只认朝廷律法！只认衙门存档！只认证据确凿！民间借贷，自立白契，本官或可依情酌理。然则，”他话锋一转，手指重重一点那份契书，声震屋瓦，“此契所涉田亩数目与鱼鳞册登记严重不符！凭空多出两亩，此乃关键！此契订立过程，户房未按本官严令核查留档，程序存疑！此契内容，一方坚称被欺瞒，事实未清！仅凭一纸存疑之契，便欲夺人赖以活命之田产，岂有此理！”
每一个字都像重锤，敲在堂上每个人的心头。张福被那凌厉的目光和气势慑住，张了张嘴，竟一时说不出反驳的话来，脸色阵青阵白。
“赵七！”李承宗不再看他，厉声喝道。
“小的在！”赵七腿一软，差点跪下。
“即刻持此契，调取王老实家田亩鱼鳞册原始底档！传当日经手此借贷文书、可能知情之牙人（中介）、代书人！彻查此契订立前后所有细节！三日之内，将确凿证据呈报本官！若有延误或疏漏，本官唯你是问！”
“是！是！小的遵命！立刻去办！”赵七如蒙大赦，又心惊胆战，连滚爬爬地接过契书，招呼着书吏，仓皇退下办事去了。
李承宗这才将目光重新投向堂下，声音沉肃，带着定鼎乾坤的力量：“王老实、张福！此案关键未明，疑点重重，本官需详加核查。在未有确凿定论之前，涉案田亩，维持原状，任何人不得擅自侵占或毁损！若有违者，以强占民田论处！退堂！”惊堂木“啪”地一声脆响，为这场短暂而激烈的交锋画上了暂时的休止符。
“威——武——”衙役们的水火棍顿地之声整齐响起，带着余威。
王老实夫妇呆愣片刻，随即如同被抽去了所有力气，瘫软在地，继而抱头痛哭，只是这次的泪水里，终于有了一丝绝处逢生的希望。张福脸色铁青，眼神阴鸷地扫过堂上，最终恨恨地剜了王老实一眼，一甩袖子，带着家丁悻悻然快步离去，那背影都透着不甘和怨毒。
李明一直屏住呼吸，直到张福的身影消失在门外，才长长地吁出一口气。方才堂上那无声的刀光剑影，父亲骤然爆发又瞬间收敛的雷霆之威，张福的色厉内荏，赵七的狼狈惶恐，王老实夫妇的绝望与劫后余生的悲喜交加……这一幕幕如同最鲜活的戏剧，带着沉甸甸的现实分量，深深烙印在他八岁的脑海深处。那过目不忘的能力此刻仿佛化作了无形的刻刀，将每个人的神态、每句关键的话语、每个微妙的眼神，都清晰地镌刻下来。
退堂后，李承宗并未立刻返回签押房，而是带着李明，默默走到了大堂前那棵枝繁叶茂的古梧桐树下。晨光穿过宽大的叶片，洒下斑驳的光影。
“明儿，”李承宗的声音带着一丝不易察觉的疲惫，却异常清晰，“方才堂上，可看出了什么？”
李明仰着小脸，努力梳理着混乱的思绪和强烈的震撼，将所见所闻在脑中飞快地过了一遍，那些细节纤毫毕现：“父亲，那契书…纸很新，很白，比王老实家用的纸好太多。张福呈上时，指头很干净，没墨迹，不像是常摸田地的。王老实的手…又黑又裂，指甲缝里都是泥。赵七叔…很怕张福，又很怕您。”他顿了顿，小眉头紧紧皱着，说出了最核心的观察，“张福…他好像不怕县衙的规矩，他…他敢用眼睛瞪您，还敢用张家老爷来压您。他以为…他以为他能赢。”
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李承宗深邃的眼眸中闪过一丝惊讶，随即化为深沉的欣慰。儿子不仅看到了表象，更敏锐地捕捉到了权势角力下那微妙的、不足为外人道的气息。他伸出手，宽厚温暖的手掌轻轻落在李明稚嫩的肩膀上，那沉甸甸的份量，是信任，更是期许。
“看得不错。”李承宗的声音低沉而有力，如同古井深潭，“张福之倚仗，非他自身，乃其背后的张家豪绅之势。此势盘根错节，往往能令胥吏俯首，令律法蒙尘。这便是父亲常对你说的‘人情世故’中最险恶、最沉重的那一部分。水至清则无鱼，然若水浊不堪，则鱼虾亦难存身！为官一方，既要懂得水势之流转，更需谨守心中那根定水的神针——王法！这‘王法’二字，”他抬头望向大堂上那高悬的“明镜高悬”匾额，目光如磐石般坚定，“便是父亲腰间的印绶，是这堂上的惊堂木，是衙役手中的水火棍，更是千千万万如王老实这般升斗小民，心中最后那点指望！若连这指望都守不住，为父何颜面对这‘明镜高悬’四字？何颜立于这县衙公堂之上？”
李明的心被重重地撞击着。父亲的话语，连同堂上所见张福的跋扈、赵七的油滑